Simon Srugi

Em 1894, Simon Srugi foi enviado para a escola agrícola e orfanato de Beit Gemal (Betgamāl / Caphargamala), situada na região da Sefelá. Foi lá que ele realizou seu noviciado e professou seus votos como irmão coadjutor (religioso leigo salesiano). Ele passaria a totalidade de sua vida religiosa — ou seja, quase cinquenta anos — no seio desta única casa, dedicando-se sem reservas às populações locais. Em Beit Gemal, Simon Srugi assumiu múltiplas responsabilidades a serviço da comunidade educativa e dos habitantes da região: Professor e catequista: Ele instruía as crianças do orfanato, entre as quais figuravam muitos pequenos muçulmanos. Estes últimos chamavam-no respeitosamente de «Mu'allem Srugi» (Mestre Srugi) e diziam dele que era «bom como uma taça de mel». Moleiro e gestor: Ele era encarregado da gestão do moinho de grãos e do lagar de azeite da propriedade agrícola. Os agricultores de mais de cinquenta aldeias vizinhas vinham ali moer seu trigo. Simon conduzia esta atividade com uma justiça, uma honestidade e uma serenidade que lhe atraíam a confiança absoluta de todos. Ele intervinha regularmente como mediador e artesão da paz durante as violentas disputas que por vezes eclodiam no pátio do moinho. Enfermeiro e «Bom Samaritano»: Na ausência de um médico nesta região isolada, Simon Srugi assumiu a direção do dispensário de Beit Gemal. Assistido pela irmã Tersilla Ferrero (FMA) e pelo cooperador salesiano Dikran Ciakmakgiàn, ele tratava diariamente dezenas de doentes que sofriam de malária, disenteria ou diversas infecções. Os registros da clínica, meticulosamente mantidos por Simon entre 1932 e 1942, testemunham mais de 30.000 consultas para pacientes oriundos de mais de 70 aldeias. Sua doçura e sua dedicação aos mais pobres, sem distinção de religião, marcaram profundamente os espíritos. As populações muçulmanas locais devotavam-lhe uma imensa veneração, afirmando que «suas mãos têm o poder e a bondade de Allah» e repetindo esta fórmula célebre: «Depois de Allah, vem Srugi».

A vida cotidiana de Simon Srugi é inteiramente unida a Deus. Apesar de um temperamento naturalmente vivo, ele se esforça para dominar seus impulsos para fazer reinar a doçura e a paciência ao seu redor. Ele busca sua força na oração pessoal e na adoração prolongada do Santíssimo Sacramento, passando todo o seu tempo livre diante do sacrário. Sua caridade se expressa de maneira heroica através do perdão. Ele perdoa sem amargura aqueles que o acusam falsamente de ter causado a morte de uma paciente atingida por gangrena, cuida com a mesma delicadeza de um grupo de jovens agressores que o haviam atacado no dispensário, e chega a prodigalizar cuidados médicos a um dos supostos assassinos de seu próprio diretor, o padre Mario Rosin. Em 1908, durante uma visita canônica a Beit Gemal, o beato Miguel Rua, primeiro sucessor de Dom Bosco, fica impressionado com a profundidade espiritual do irmão coadjutor e declara aos confrades: «Sigam-no bem, anotem suas palavras e seus atos, pois trata-se de um santo». Desgastado por um trabalho incessante e ele mesmo atingido pelo paludismo (malária), Simon Srugi falece santamente em 27 de novembro de 1943 em Beit Gemal, aos 66 anos de idade. Seus funerais dão lugar a uma imensa reunião de cristãos, judeus e muçulmanos que vieram prestar-lhe uma última homenagem. Seus restos mortais repousam em Beit Gemal, nas proximidades do túmulo histórico atribuído a santo Estêvão.

A causa de beatificação de Simon Srugi foi oficialmente introduzida em 5 de novembro de 1964. Os processos diocesanos e apostólicos ocorreram sucessivamente de 1964 a 1966, e depois de 1981 a 1983. Em 2 de abril de 1993, o Papa João Paulo II autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a publicar o decreto sobre a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável. Nota histórica sobre as transcrições de datas: O historiador salesiano Giovanni Caputa, em sua biografia de referência, observa que a publicação oficial do Vaticano (Acta Apostolicae Sedis, AAS 85, 1993) contém dois erros materiais referentes ao venerável: menciona por erro o dia 27 de abril de 1877 como data de nascimento (em vez de 15 de abril) e o dia 27 de setembro de 1943 como data de falecimento (em vez de 27 de novembro). Da mesma forma, outras notas biográficas salesianas mencionam por vezes o dia 27 de junho de 1877 como data de nascimento.

O venerável Simon Srugi é hoje proposto como um modelo eminente da vocação de irmão coadjutor salesiano. Sua espiritualidade realiza uma síntese harmoniosa entre a tradição contemplativa bizantina de suas origens orientais e a pastoral ativa latina herdada de Dom Bosco. Ele encarnou o que a teologia salesiana chama de "sacramento da presença", isto é, a evangelização silenciosa, porém eficaz, pela simples presença amorosa, pelo trabalho cotidiano e pelo serviço desinteressado junto aos mais necessitados. Seu legado permanece vivo na Terra Santa como símbolo de reconciliação e de diálogo inter-religioso através das obras. Em novembro de 2021, a Universidade de Belém lançou um projeto de estudo interdisciplinar (médico, sociológico e cultural) sobre os registros de seu dispensário, sublinhando o impacto histórico de sua ação sanitária sob o mandato britânico. Em escala internacional, a Congregação Salesiana deu seu nome a várias obras de formação, notadamente o noviciado salesiano de Sunyani, em Gana.