Firminius Wickenhauser

En 1908, el hermano Firminius es enviado por primera vez al convento de Düsseldorf, y a partir de 1911 reside en el convento de Dorsten. Durante la Primera Guerra Mundial, sirve como enfermero militar mientras continúa ejerciendo sus talentos como escultor. Tras la guerra, regresa definitivamente a Düsseldorf, donde pronuncia sus votos solemnes. Como artista y escultor de la provincia franciscana, se le confía la restauración de numerosas iglesias y capillas de la orden. Trabaja notablemente en la restauración de la iglesia de Apollinarisberg en Remagen, la de Kreuzberg en Bonn, y realiza trabajos en el Marienberg en Neviges. También esculpe una copia de una obra de Murillo que representa a san Francisco para el cementerio del Calvario de Moresnet-Chapelle en Bélgica. Paralelamente a su trabajo artístico, el hermano Firminius es encargado del servicio de portería en el convento de Düsseldorf. Es allí donde se gana el profundo afecto de la población local. Ante la miseria de los sin techo y los pobres que llaman a la puerta del convento, comienza a distribuirles rebanadas de pan con manteca (Schmalzbrote). Su humor cálido, su profunda humildad y su caridad incansable le valen el apodo afectuoso de «Herrgottsbrüderle von Düsseldorf» (el hermanito del Buen Dios de Düsseldorf). Varias anécdotas célebres ilustran su personalidad original y alegre. Poco inclinado a ser molestado en su taller, no dudaba en poner a trabajar a los visitantes importunos o en hacer volar polvo de piedra a sus pies. Un día, mientras unos expertos en arte admiraban sus obras, un cofrade lo llamó para pelar patatas en la cocina; él obedeció inmediatamente, pero esculpió una mueca de diablo en la primera patata. También se le vio cruzar la Oststraße de Düsseldorf llevando sobre su hombro una estatua de la Virgen que acababa de esculpir, encantado de mostrarla a la multitud. La víspera de una gran fiesta, ofreció a una familia hambrienta el asado que los hermanos habían preparado para su propia comida de fiesta.

El hermano Firminius murió el 30 de septiembre de 1939 en el Marienhospital de Düsseldorf. Sus funerales, celebrados el 3 de octubre de 1939, reunieron a miles de personas que acudieron a rendirle un último homenaje. Fue enterrado inicialmente en el cementerio Stoffeler de Düsseldorf. Debido a su persistente reputación de santidad (fama sanctitatis) y a los numerosos peregrinos que visitaban su tumba, la diócesis de Colonia abrió su proceso de beatificación en 1951. En 1957, sus restos fueron exhumados y trasladados a la cripta de la iglesia del convento de los franciscanos en Düsseldorf. El 21 de diciembre de 1998, el papa Juan Pablo II reconoció la heroicidad de sus virtudes, declarándolo oficialmente «Venerable». En febrero de 2015, tras el cierre del histórico convento de los franciscanos de Düsseldorf, sus reliquias fueron trasladadas solemnemente a la iglesia St. Mariä Empfängnis (Santa María de la Concepción) de Düsseldorf, que se convirtió en su sepultura definitiva.

El proceso informativo diocesano sobre la vida y las virtudes de Firminius Wickenhäuser se abrió oficialmente el 2 de septiembre de 1957 bajo la dirección del cardenal Joseph Frings, arzobispo de Colonia. El decreto sobre sus escritos fue promulgado el 16 de diciembre de 1976. La validez del proceso informativo fue confirmada por un decreto de la Congregación para las Causas de los Santos el 24 de mayo de 1991. Tras el examen de la Positio, los consultores teólogos se pronunciaron favorablemente el 1 de julio de 1997. Los cardenales y obispos de la Congregación confirmaron la heroicidad de sus virtudes durante su sesión ordinaria del 6 de octubre de 1998. Finalmente, el 21 de diciembre de 1998, el papa Juan Pablo II promulgó el decreto reconociendo que practicó las virtudes teologales (fe, esperanza, caridad) y cardinales (prudencia, justicia, fortaleza, templanza) en grado heroico, otorgándole el título de Venerable. Su causa se encuentra actualmente a la espera del reconocimiento de un milagro para abrir el camino a su beatificación.

La espiritualidad del hermano Firminius está profundamente arraigada en el ideal franciscano de sencillez, de pobreza alegre y de servicio a los más pequeños. Para él, el arte no era un fin en sí mismo, sino una prolongación de su oración y un medio de evangelización. Uno de sus cohermanos escribió sobre él: «Solo a partir de su unión con Dios y de su espíritu de oración se puede comprender su creación artística. Aquello de lo que su corazón estaba tan lleno debía desbordar no solo de su boca, sino también de su martillo y de su cincel». Cultivaba también una visión serena de la muerte, a la que consideraba como una hermana que abre la puerta de la eternidad, escribiendo que todas nuestras obras, pensamientos y palabras debían ser una preparación para la muerte a fin de poder acogerla en cualquier momento como una amiga. Su legado permanece vivo en Düsseldorf a través de la «Bruder FirminusKlause» (la Taberna del Hermano Firminius), un comedor social situado junto a la iglesia de Santa María, que perpetúa su obra con las personas sin hogar y los necesitados distribuyendo diariamente entre 150 y 200 comidas calientes. Cada año, la ciudad celebra la «Semana del Hermano Firminius» (Bruder-Firminus-Woche) a finales del mes de septiembre. En su ciudad natal de Massenbachhausen, su casa natal (la antigua sinagoga) fue salvada de la demolición gracias a la acción de voluntarios e inaugurada en 2010 bajo el nombre de «Firminushaus», sirviendo como lugar de memoria y centro comunitario.