Federico Albert

En 1852, Federico Albert es nombrado vicario y, posteriormente, párroco de la parroquia de Lanzo Torinese, una pequeña localidad rural cerca de Turín. Es en esta parroquia donde desplegará una labor social y educativa considerable, centrada en la infancia y la juventud desfavorecida.

En 1858, abre un asilo infantil (asilo infantile), cuya dirección confía a las Hermanas de la Caridad. Al año siguiente, en 1859, funda un orfanato para niñas abandonadas. En 1866, crea un internado para jóvenes (educandato) dotado de una escuela elemental que ofrecía clases de francés, música, dibujo y preparación para el oficio de maestra, brindando así una educación de calidad a jóvenes de entornos rurales que hasta entonces estaban excluidas. Paralelamente, se asocia con san Juan Bosco para abrir un oratorio para muchachos en Lanzo en 1864, que se convertiría posteriormente en un colegio.

Para asegurar la perennidad y el desarrollo de sus obras educativas y caritativas, funda en 1869 la Congregación de las Hermanas Vicentinas de María Inmaculada (Suore Vincenzine di Maria Immacolata), comúnmente llamadas «Hermanas Albertinas». Inspiradas por la caridad de san Vicente de Paúl, estas religiosas se consagran a la educación de la juventud, a la asistencia de los enfermos y al cuidado de los más necesitados.

Sensible a la condición de los trabajadores de la tierra, funda también en 1873 una Colonia Agrícola (Colonia Agricola) destinada a formar a los jóvenes campesinos en las técnicas agrícolas modernas, ofreciéndoles al mismo tiempo una sólida educación moral y cristiana.

Federico Albert se distingue por una humildad profunda y un desapego total de los honores eclesiásticos. Rechaza en varias ocasiones ser nombrado obispo, especialmente para las diócesis de Biella y Pinerolo. En 1873, cuando es elegido obispo de Pinerolo, suplica al papa Pío IX que lo libere de este nombramiento para poder permanecer junto a sus feligreses y sus obras en Lanzo Torinese.

Su muerte sobreviene de manera trágica e inesperada. El 28 de septiembre de 1876, mientras ayuda a un obrero o instala decoraciones (festones) en un andamio temporal en la capilla de San José de la colonia agrícola, pierde el equilibrio y sufre una caída de siete metros de altura. Gravemente herido en la cabeza, recibe los últimos sacramentos y la visita de su amigo íntimo san Juan Bosco. Tras dos días de agonía, fallece el 30 de septiembre de 1876 en Lanzo Torinese, rodeado del afecto de sus feligreses y de sus hijas espirituales.

La causa de beatificación de Federico Albert se introduce oficialmente el 13 de junio de 1934. El 16 de enero de 1953, el papa Pío XII autoriza la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable.

Es solemnemente beatificado por el papa Juan Pablo II el 30 de septiembre de 1984 en la plaza de San Pedro en el Vaticano. Durante la misma ceremonia, el sumo pontífice proclama también beatos a Clemente Marchisio, Isidoro de Loor y Rafaela Ybarra de Vilallonga.

Su fiesta litúrgica está fijada el 30 de septiembre, día de su nacimiento al cielo, según el Martirologio romano. La archidiócesis de Turín celebra su memoria facultativa el 28 de septiembre.

La espiritualidad de Federico Albert se basa en una unión íntima con Dios, alimentada por largas horas de oración nocturna y un celo pastoral ardiente. Para él, la fe no debe ser un simple conocimiento intelectual, sino una guía concreta para acciones de justicia, caridad y solidaridad hacia los más pobres.

Hoy en día, las Hermanas Albertinas continúan fielmente la obra de su fundador. La congregación, cuya casa madre todavía se encuentra en Lanzo Torinese, se ha abierto a las misiones internacionales y está presente hoy no solo en Italia, sino también en Benín (en Pèrèrè) y en Guatemala (en Olopa), donde continúa dedicándose a la educación de los jóvenes y a la asistencia de los enfermos y los necesitados.