Federico Albert

Em 1852, Federico Albert foi nomeado vigário e, posteriormente, pároco da paróquia de Lanzo Torinese, uma pequena cidade rural próxima a Turim. Foi nesta paróquia que ele desenvolveu uma obra social e educativa considerável, centrada na infância e na juventude desfavorecida.

Em 1858, ele abriu um asilo para crianças (asilo infantile), cuja direção confiou às Irmãs da Caridade. No ano seguinte, em 1859, fundou um orfanato para jovens meninas abandonadas. Em 1866, criou um internato para jovens meninas (educandato) dotado de uma escola primária que oferecia cursos de francês, música, desenho e preparação para a profissão de professora, oferecendo assim uma educação de qualidade a jovens de meios rurais que até então estavam excluídas. Paralelamente, associou-se a São João Bosco para abrir um oratório para rapazes em Lanzo em 1864, que se tornaria posteriormente um colégio.

Para assegurar a perenidade e o desenvolvimento de suas obras educativas e caritativas, fundou em 1869 a Congregação das Irmãs Vicentinas de Maria Imaculada (Suore Vincenzine di Maria Immacolata), comumente chamadas de "Irmãs Albertinas". Inspiradas pela caridade de São Vicente de Paulo, estas religiosas dedicam-se à educação da juventude, à assistência aos enfermos e ao cuidado dos mais necessitados.

Sensível à condição dos trabalhadores da terra, fundou também em 1873 uma Colônia Agrícola (Colonia Agricola) destinada a formar os jovens camponeses nas técnicas agrícolas modernas, oferecendo-lhes, ao mesmo tempo, uma sólida educação moral e cristã.

Federico Albert distingue-se por uma humildade profunda e um desapego total das honras eclesiásticas. Recusa por diversas vezes ser nomeado bispo, nomeadamente para as dioceses de Biella e de Pinerolo. Em 1873, quando é eleito bispo de Pinerolo, suplica ao Papa Pio IX que o dispense desta nomeação a fim de poder permanecer junto aos seus paroquianos e às suas obras em Lanzo Torinese.

A sua morte ocorre de forma trágica e inesperada. No dia 28 de setembro de 1876, enquanto ajuda um operário ou instala decorações (festões) num andaime temporário na capela de São José da colônia agrícola, perde o equilíbrio e sofre uma queda de sete metros de altura. Gravemente ferido na cabeça, recebe os últimos sacramentos e a visita do seu amigo íntimo São João Bosco. Após dois dias de agonia, falece no dia 30 de setembro de 1876 em Lanzo Torinese, rodeado pelo afeto dos seus paroquianos e das suas filhas espirituais.

A causa de beatificação de Federico Albert foi oficialmente introduzida em 13 de junho de 1934. Em 16 de janeiro de 1953, o Papa Pio XII autorizou a promulgação do decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

Ele foi solenemente beatificado pelo Papa João Paulo II em 30 de setembro de 1984 na Praça de São Pedro, no Vaticano. Durante a mesma cerimônia, o soberano pontífice proclamou também beatos Clemente Marchisio, Isidoro de Loor e Rafaela Ybarra de Vilallonga.

Sua festa litúrgica foi fixada em 30 de setembro, dia de seu nascimento no céu, segundo o Martirológio Romano. A Arquidiocese de Turim celebra sua memória facultativa em 28 de setembro.

A espiritualidade de Federico Albert baseia-se em uma união íntima com Deus, nutrida por longas horas de oração noturna e um zelo pastoral ardente. Para ele, a fé não deve ser um simples conhecimento intelectual, mas um guia concreto para ações de justiça, caridade e solidariedade para com os mais pobres.

Hoje, as Irmãs Albertinas continuam fielmente a obra de seu fundador. A congregação, cuja casa-mãe ainda está situada em Lanzo Torinese, abriu-se às missões internacionais e está hoje presente não apenas na Itália, mas também no Benim (em Pèrèrè) e na Guatemala (em Olopa), onde continua a dedicar-se à educação dos jovens e à assistência aos doentes e necessitados.