Giuseppe Maria Leone

Tras su ordenación sacerdotal, el padre Giuseppe Maria Leone es destinado a la comunidad redentorista de Vallo della Lucania. Su delicada constitución física, que le impedía participar plenamente en las grandes misiones itinerantes, le llevó a dedicarse con celo a la predicación local en las regiones del Cilento y Basilicata. En 1865, la aplicación de las leyes de supresión de los institutos religiosos por parte del gobierno italiano le obligó a abandonar su comunidad. Regresó entonces a su ciudad natal de Trinitapoli. Durante este exilio forzado, que duró hasta 1880, desarrolló una intensa actividad pastoral: se convirtió en rector de la iglesia de San José, director espiritual de la cofradía del mismo nombre y continuó predicando en Apulia. Durante la epidemia de cólera que azotó duramente a Trinitapoli en 1867 —llevándose a su padre y a su hermana Concetta—, se entregó sin reservas a los enfermos con una caridad heroica. En 1880, al poder reanudarse la vida comunitaria, se reincorporó a los redentoristas en Angri (Salerno), donde ejerció el cargo de rector de la comunidad durante dos trienios. Fue allí donde se convirtió en un consejero espiritual y confesor buscado por numerosos fundadores e institutos religiosos nacientes: el beato Bartolo Longo y la condesa Marianna Farnararo De Fusco (de quien se convirtió en guía espiritual a partir de marzo de 1885, desempeñando un papel fundamental en la fundación del santuario de Nuestra Señora del Rosario de Pompeya y redactando en 1892 las reglas de las «Hijas del Rosario»), así como san Alfonso María Fusco (a quien animó a realizar su proyecto de fundación para los niños abandonados en Angri y ayudó a redactar las reglas de la Congregación de las Hermanas de San Juan Bautista). También brindó su apoyo espiritual y sus consejos a otros institutos, como las Hermanas Compassionistas, las Hermanas de la Caridad de la Preciosa Sangre, las Benedictinas de Eboli y los redentoristas de Scala. Paralelamente, publicó dieciséis obras ascéticas y espirituales y mantuvo una vasta correspondencia.

El padre Giuseppe Maria Leone pasa los últimos años de su vida en Angri, marcado por la enfermedad y el sufrimiento, que ofrece por el bien de las almas. Su salud declina gravemente a principios del año 1902 debido a una bronquiectasia que provoca hemoptisis. Fallece santamente en Angri el 9 de agosto de 1902, rodeado de una gran reputación de santidad. Sus funerales solemnes dan testimonio del fervor popular. Sus restos mortales conocen varios traslados sucesivos: primero inhumado en Angri, su cuerpo es trasladado a Pagani (casa madre de los Redentoristas) en 1920, luego a la cripta del santuario de Pompeya en 1971. Finalmente, el 17 de diciembre de 1983, sus reliquias son solemnemente trasladadas a Trinitapoli, su ciudad natal, donde reposan desde entonces en la iglesia parroquial de San Esteban Protomártir.

La causa de beatificación comienza con los procesos informativos llevados a cabo en las diócesis de Nocera y de Trani entre 1923 y 1929. Tras varias décadas de estudios e investigaciones archivísticas, la Positio sobre su vida, sus virtudes y su fama de santidad fue depositada oficialmente ante la Congregación para las Causas de los Santos el 31 de mayo de 2021. El 18 de diciembre de 2024, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así oficialmente el título de Venerable.

La espiritualidad del padre Giuseppe Maria Leone está profundamente arraigada en el carisma de san Alfonso María de Ligorio. Se caracteriza por un amor intenso a Jesús Sacramentado, una confianza absoluta en la Providencia en medio del sufrimiento físico y una devoción mariana excepcional. Fue, en particular, un ardiente defensor del dogma de la Asunción de la Virgen María, mucho antes de su proclamación oficial, llegando incluso a alentar a Bartolo Longo a promover este misterio. Su legado perdura a través de los institutos religiosos que guio y moldeó con sus consejos, así como por sus escritos espirituales y su correspondencia, recientemente reeditados y estudiados por centros de investigación locales.