Giuseppe Maria Leone

Après son ordination sacerdotale, le père Giuseppe Maria Leone est affecté à la communauté rédemptoriste de Vallo della Lucania. Sa constitution physique délicate l'empêchant de participer pleinement aux grandes missions itinérantes, il se consacre avec zèle à la prédication locale dans les régions du Cilento et de la Basilicata. En 1865, l'application des lois de suppression des instituts religieux par le gouvernement italien l'oblige à quitter sa communauté. Il retourne alors dans sa ville natale de Trinitapoli. Durant cet exil forcé qui dure jusqu'en 1880, il déploie une intense activité pastorale : il devient recteur de l'église Saint-Joseph, directeur spirituel de la confrérie du même nom et continue de prêcher dans les Pouilles. Lors de l'épidémie de choléra qui frappe durement Trinitapoli en 1867 — emportant son père et sa sœur Concetta —, il se dépense sans compter auprès des malades avec une charité héroïque. En 1880, la vie communautaire pouvant reprendre, il réintègre les Rédemptoristes à Angri (Salerne), où il exerce la charge de recteur de la communauté pendant deux triennats. C'est là qu'il devient un conseiller spirituel et un confesseur recherché par de nombreux fondateurs et instituts religieux naissants : le bienheureux Bartolo Longo et la comtesse Marianna Farnararo De Fusco (dont il devient le guide spirituel à partir de mars 1885, jouant un rôle capital dans la fondation du sanctuaire de Notre-Dame du Rosaire de Pompéi et rédigeant en 1892 les règles des « Filles du Rosaire »), ainsi que saint Alphonse Marie Fusco (qu'il encourage à réaliser son projet de fondation pour les enfants abandonnés à Angri et l'aide à rédiger les règles de la Congrégation des Sœurs de Saint Jean-Baptiste). Il apporte également son soutien spirituel et ses conseils à d'autres instituts, tels que les Sœurs Compassionistes, les Sœurs de la Charité du Précieux Sang, les Bénédictines d'Eboli et les Rédemptoristes de Scala. Parallèlement, il publie seize ouvrages ascétiques et spirituels et entretient une vaste correspondance.

Le père Giuseppe Maria Leone passe les dernières années de sa vie à Angri, marqué par la maladie et la souffrance, qu'il offre pour le bien des âmes. Sa santé décline gravement au début de l'année 1902 en raison d'une bronchiectasie entraînant des hémoptysies. Il s'éteint saintement à Angri le 9 août 1902, entouré d'une grande réputation de sainteté. Ses funérailles solennelles témoignent de la ferveur populaire. Ses restes mortels connaissent plusieurs translations successives : d'abord inhumé à Angri, son corps est transféré à Pagani (maison mère des Rédemptoristes) en 1920, puis dans la crypte du sanctuaire de Pompéi en 1971. Enfin, le 17 décembre 1983, ses reliques sont solennellement transférées à Trinitapoli, sa ville natale, où elles reposent désormais dans l'église paroissiale Saint-Étienne-Protomartyr.

La cause de béatification débute par des procès informatifs menés dans les diocèses de Nocera et de Trani entre 1923 et 1929. Après plusieurs décennies d'études et de recherches archivistiques, la Positio sur sa vie, ses vertus et sa renommée de sainteté est officiellement déposée auprès de la Congrégation pour les Causes des Saints le 31 mai 2021. Le 18 décembre 2024, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi officiellement le titre de Vénérable.

La spiritualité du père Giuseppe Maria Leone est profondément ancrée dans le charisme de saint Alphonse de Liguori. Elle se caractérise par un amour intense pour Jésus-Sacrement, une confiance absolue en la Providence au milieu de la souffrance physique, et une dévotion mariale exceptionnelle. Il fut notamment un ardent défenseur du dogme de l'Assomption de la Vierge Marie, bien avant sa proclamation officielle, encourageant même Bartolo Longo à promouvoir ce mystère. Son héritage perdure à travers les instituts religieux qu'il a guidés et façonnés par ses conseils, ainsi que par ses écrits spirituels et sa correspondance, récemment réédités et étudiés par des centres de recherche locaux.