Giuseppe Maria Leone

Após sua ordenação sacerdotal, o padre Giuseppe Maria Leone é designado para a comunidade redentorista de Vallo della Lucania. Sua constituição física delicada, impedindo-o de participar plenamente das grandes missões itinerantes, leva-o a dedicar-se com zelo à pregação local nas regiões de Cilento e Basilicata. Em 1865, a aplicação das leis de supressão dos institutos religiosos pelo governo italiano obriga-o a deixar sua comunidade. Ele retorna então à sua cidade natal de Trinitapoli. Durante este exílio forçado, que dura até 1880, ele desenvolve uma intensa atividade pastoral: torna-se reitor da igreja de São José, diretor espiritual da confraria do mesmo nome e continua a pregar na região da Apúlia. Durante a epidemia de cólera que atinge duramente Trinitapoli em 1867 — levando seu pai e sua irmã Concetta —, ele se dedica sem reservas aos doentes com uma caridade heroica. Em 1880, podendo retomar a vida comunitária, ele reintegra os Redentoristas em Angri (Salerno), onde exerce o cargo de reitor da comunidade durante dois triênios. É lá que ele se torna um conselheiro espiritual e um confessor procurado por numerosos fundadores e institutos religiosos nascentes: o beato Bartolo Longo e a condessa Marianna Farnararo De Fusco (de quem se torna guia espiritual a partir de março de 1885, desempenhando um papel capital na fundação do santuário de Nossa Senhora do Rosário de Pompeia e redigindo em 1892 as regras das «Filhas do Rosário»), assim como São Afonso Maria Fusco (a quem encoraja a realizar seu projeto de fundação para as crianças abandonadas em Angri e ajuda a redigir as regras da Congregação das Irmãs de São João Batista). Ele também oferece seu apoio espiritual e seus conselhos a outros institutos, tais como as Irmãs Compassionistas, as Irmãs da Caridade do Preciosíssimo Sangue, as Beneditinas de Eboli e os Redentoristas de Scala. Paralelamente, publica dezesseis obras ascéticas e espirituais e mantém uma vasta correspondência.

O padre Giuseppe Maria Leone passou os últimos anos de sua vida em Angri, marcado pela doença e pelo sofrimento, que ofereceu pelo bem das almas. Sua saúde declinou gravemente no início do ano de 1902 devido a uma bronquiectasia que causou hemoptises. Faleceu santamente em Angri no dia 9 de agosto de 1902, cercado por uma grande reputação de santidade. Seus funerais solenes testemunharam o fervor popular. Seus restos mortais passaram por várias trasladações sucessivas: inicialmente sepultado em Angri, seu corpo foi transferido para Pagani (casa-mãe dos Redentoristas) em 1920, e depois para a cripta do santuário de Pompeia em 1971. Finalmente, em 17 de dezembro de 1983, suas relíquias foram solenemente transferidas para Trinitapoli, sua cidade natal, onde repousam agora na igreja paroquial de Santo Estêvão Protomártir.

A causa de beatificação teve início com processos informativos conduzidos nas dioceses de Nocera e de Trani entre 1923 e 1929. Após várias décadas de estudos e pesquisas arquivísticas, a Positio sobre sua vida, suas virtudes e sua fama de santidade foi oficialmente depositada junto à Congregação para as Causas dos Santos em 31 de maio de 2021. Em 18 de dezembro de 2024, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim oficialmente o título de Venerável.

A espiritualidade do padre Giuseppe Maria Leone está profundamente enraizada no carisma de Santo Afonso de Ligório. Caracteriza-se por um amor intenso a Jesus Sacramentado, uma confiança absoluta na Providência em meio ao sofrimento físico e uma devoção mariana excepcional. Foi, nomeadamente, um ardente defensor do dogma da Assunção da Virgem Maria, muito antes da sua proclamação oficial, encorajando até mesmo Bartolo Longo a promover este mistério. O seu legado perdura através dos institutos religiosos que guiou e moldou com os seus conselhos, bem como através dos seus escritos espirituais e da sua correspondência, recentemente reeditados e estudados por centros de investigação locais.