Francisco Garmendia Mendizábal

Le Frère Andrés Hibernón commence son parcours apostolique comme instituteur auprès des jeunes enfants, manifestant d'emblée de remarquables aptitudes pédagogiques et une grande attention aux besoins humains et spirituels de ses élèves. Ses qualités de pédagogue et son sens des responsabilités conduisent ses supérieurs à le nommer directeur d'établissement à un âge particulièrement jeune. Par la suite, il se voit confier la charge essentielle de formateur au sein du Scolasticat (notamment à Bujedo), la maison de formation des jeunes frères de l'institut. Dans cette mission, il déploie un zèle inlassable pour préparer les futurs enseignants, exigeant d'eux une solide application dans les études profanes et théologiques, tout en les guidant avec bienveillance dans l'acquisition des vertus propres à la vie consacrée. Nommé Visiteur (supérieur provincial) du district de Madrid, il exerce cette charge avec une immense charité fraternelle, se montrant particulièrement proche des frères les plus jeunes ou en difficulté. Sous son impulsion, le district connaît une expansion notable. Il contribue activement à la fondation de plusieurs collèges lasalliens d'importance en Espagne, parmi lesquels le collège de Consuegra en 1926 et celui d'Antequera en 1944. La guerre civile espagnole (1936-1939) constitue pour lui une période de profondes épreuves. Bien qu'il n'ait pas subi le martyre par le sang — contrairement à de nombreux frères de son institut —, il est profondément affecté par le conflit. Arrêté à deux reprises par les forces républicaines en raison de son état religieux, il subit l'incarcération dans plusieurs prisons avant d'être finalement libéré à Alicante en 1939. Après la guerre, il s'attache à reconstruire les œuvres éducatives dévastées. Passionné par le renouveau pédagogique, il étudie les systèmes éducatifs modernes étrangers et favorise le développement de publications scolaires et de revues destinées à la jeunesse, telles que El Eco de Belén ou Vida y Luz. Il donne également une impulsion décisive à la maison d'édition de l'institut, l'Editorial Bruño. En reconnaissance de son œuvre éducative et de sa contribution à la culture espagnole, le gouvernement lui décerne la Grand-Croix de l'Ordre civil d'Alphonse X le Sage.

Après son décès en 1969, sa réputation de sainteté, déjà bien établie de son vivant, continue de se propager rapidement parmi les fidèles, les anciens élèves et les membres des Frères des Écoles Chrétiennes. Dès 1970, l'autorité ecclésiastique nomme une commission chargée d'initier le procès informatif sur sa vie et ses vertus. La cause de béatification est officiellement introduite au niveau diocésain au sein de l'archidiocèse de Madrid-Alcalá, et le décret d'introduction de la cause est promulgué le 3 septembre 1984.

Le 3 juillet 2008, le pape Benoît XVI autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à publier le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus. Par cet acte solennel, Francisco Andrés Garmendia Mendizábal est déclaré Vénérable. Sa cause de béatification est actuellement en cours, dans l'attente de la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession.

La vie spirituelle du Frère Andrés Hibernón était entièrement centrée sur le charisme de saint Jean-Baptiste de La Salle : chercher la gloire de Dieu à travers le salut et l'éducation chrétienne des enfants, en particulier les plus pauvres. Sa spiritualité se caractérisait par une union intime à Dieu dans la prière quotidienne, une profonde humilité et un sens aigu du devoir d'éducateur. Son héritage demeure vivant à travers les collèges qu'il a fondés ou développés, la maison d'édition Bruño qu'il a relancée, et l'exemple de sainteté qu'il continue d'offrir aux éducateurs chrétiens du monde entier. Sa dépouille repose aujourd'hui dans le sanctuaire de l'église de la communauté de La Salle à Griñón, aux côtés des reliques des Frères martyrs de la guerre civile.