Nicola Antonio Columbro

El padre Isaías Columbro dedica toda su vida sacerdotal y religiosa al servicio de la Orden de los Hermanos Menores dentro de la provincia de Sannio e Irpinia. Reside principalmente en el convento de la Santissima Annunziata de Vitulano (durante casi sesenta años) y en el convento de la Madonna delle Grazie de Benevento (de 1953 a 1968). A lo largo de su largo ministerio, asume numerosos cargos con humildad y dedicación: es sucesivamente vicemaestro y luego maestro de novicios y clérigos, guardián (superior) de comunidad, vicario parroquial y párroco. Sin embargo, es a través del sacramento de la Reconciliación y el ministerio de la escucha como marca más profundamente los espíritus. Confesor incansable, pasa largas horas en el confesionario para acoger a los penitentes que acuden de toda Campania. Ejerce también el ministerio de exorcista. En 1953, conoce personalmente a san Pío de Pietrelcina (el Padre Pío), quien lo alienta vivamente en su misión de acogida incondicional de las almas. Apodado por los fieles el «fraile de la acogida» (frate dell'accoglienza) y calificado por su obispo como «imán de Dios» (calamita di Dio), se distingue por su caridad sin límites, visitando regularmente a los enfermos en el hospital de Benevento y a domicilio para llevarles el consuelo de los sacramentos. Afectado por los límites de la edad y la enfermedad, debe reducir sus actividades exteriores pero intensifica su vida de oración e intercesión en su celda. La tarde del 13 de julio de 2004, mientras está en oración en su celda del convento de Vitulano, fallece pacíficamente a la edad de 96 años.

La reputación de santidad del padre Isaías, ya muy viva durante su vida, se propagó aún más después de su muerte. Ante este impulso de devoción popular, la archidiócesis de Benevento abrió oficialmente la investigación diocesana sobre su vida, sus virtudes y su reputación de santidad el 13 de julio de 2014, día del décimo aniversario de su fallecimiento. Esta fase diocesana se clausuró el 21 de mayo de 2016 en la basílica de la Santissima Annunziata de Vitulano, bajo la presidencia del arzobispo de Benevento, Mons. Andrea Mugione. El Dicasterio para las Causas de los Santos validó jurídicamente la investigación el 15 de diciembre de 2016. La Positio sobre sus virtudes heroicas fue redactada posteriormente y sometida al examen del Congreso de consultores teólogos el 7 de febrero de 2023. Los cardenales y obispos miembros del Dicasterio confirmaron la heroicidad de sus virtudes durante la sesión ordinaria del 18 de junio de 2024.

El 20 de junio de 2024, el Papa Francisco recibió en audiencia al cardenal Marcello Semeraro, prefecto del Dicasterio para las Causas de los Santos, y autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas del siervo de Dios Isaías Columbro, declarándolo así oficialmente «Venerable». Para dar gracias por este decreto, se celebró una misa solemne el 14 de julio de 2024 en la basílica de la Madonna delle Grazie en Benevento, presidida por el cardenal Semeraro, en presencia de numerosos fieles y autoridades locales. La causa de beatificación está ahora a la espera del reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad del venerable Isaías Columbro está profundamente anclada en el ideal de pobreza, humildad y sencillez de san Francisco de Asís. Sus dos grandes pilares espirituales son el amor a la Eucaristía y una tierna devoción hacia la Virgen María. Su legado permanece vivo en el valle vitulanés y más allá. En Foglianise, su ciudad natal, un centro educativo lleva su nombre (el centro de enseñanza secundaria Istituto Comprensivo Padre Isaia Columbro). Además, durante la tradicional «Festa del Grano» (Fiesta del Trigo) de agosto de 2024 en Foglianise, se le dedicó una carroza de trigo artísticamente trenzado para celebrar su declaración de venerabilidad. Aunque todavía no posee una fiesta litúrgica oficial como venerable, su memoria se celebra localmente cada año el 13 de julio, día aniversario de su nacimiento al cielo.