Nicola Antonio Columbro

Le père Isaïe Columbro consacre toute sa vie sacerdotale et religieuse au service de l'Ordre des Frères Mineurs au sein de la province du Sannio et de l'Irpinia. Il réside principalement au couvent de la Santissima Annunziata de Vitulano (pendant près de soixante ans) et au couvent de la Madonna delle Grazie de Bénévent (de 1953 à 1968). Au cours de son long ministère, il assume de nombreuses charges avec humilité et dévouement : il est successivement vice-maître puis maître des novices et des clercs, gardien (supérieur) de communauté, vice-paroisse et curé. Cependant, c'est à travers le sacrement de la Réconciliation et le ministère de l'écoute qu'il marque le plus profondément les esprits. Confesseur infatigable, il passe de longues heures au confessionnal pour accueillir les pénitents qui affluent de toute la Campanie. Il exerce également le ministère d'exorciste. En 1953, il rencontre personnellement saint Pio de Pietrelcina (le Padre Pio), qui l'encourage vivement dans sa mission d'accueil inconditionnel des âmes. Surnommé par les fidèles le « frère de l'accueil » (frate dell'accoglienza) et qualifié par son évêque d'« aimant de Dieu » (calamita di Dieu), il se distingue par sa charité sans limites, visitant régulièrement les malades à l'hôpital de Bénévent et à domicile pour leur apporter le réconfort des sacrements. Atteint par les limites de l'âge et de la maladie, il doit réduire ses activités extérieures mais intensifie sa vie de prière et d'intercession dans sa cellule. Le soir du 13 juillet 2004, alors qu'il est en prière dans sa cellule du couvent de Vitulano, il s'éteint paisiblement à l'âge de 96 ans.

La réputation de sainteté du père Isaïe, déjà très vive de son vivant, se propage d'autant plus après sa mort. Face à cet élan de dévotion populaire, l'archidiocèse de Bénévent ouvre officiellement l'enquête diocésaine sur sa vie, ses vertus et sa réputation de sainteté le 13 juillet 2014, jour du dixième anniversaire de son décès. Cette phase diocésaine se clôture le 21 mai 2016 dans la basilique de la Santissima Annunziata de Vitulano, sous la présidence de l'archevêque de Bénévent, Mgr Andrea Mugione. Le Dicastère pour les Causes des Saints valide juridiquement l'enquête le 15 décembre 2016. La Positio sur ses vertus héroïques est ensuite rédigée et soumise à l'examen du Congrès des consulteurs théologiens le 7 février 2023. Les cardinaux et évêques membres du Dicastère confirment l'héroïcité de ses vertus lors de la session ordinaire du 18 juin 2024.

Le 20 juin 2024, le Pape François reçoit en audience le cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, et autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques du serviteur de Dieu Isaïe Columbro, le déclarant ainsi officiellement « Vénérable ». Pour rendre grâce pour ce décret, une messe solennelle est célébrée le 14 juillet 2024 dans la basilique de la Madonna delle Grazie à Bénévent, présidée par le cardinal Semeraro, en présence de nombreux fidèles et autorités locales. La cause de béatification est désormais dans l'attente de la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession.

La spiritualité du vénérable Isaïe Columbro est profondément ancrée dans l'idéal de pauvreté, d'humilité et de simplicité de saint François d'Assise. Ses deux grands piliers spirituels sont l'amour de l'Eucharistie et une tendre dévotion envers la Vierge Marie. Son héritage demeure vivant dans la vallée vitulanaise et au-delà. À Foglianise, sa ville natale, un établissement scolaire porte son nom (l'établissement d'enseignement secondaire Istituto Comprensivo Padre Isaia Columbro). De plus, lors de la traditionnelle « Festa del Grano » (Fête du Blé) d'août 2024 à Foglianise, un char de blé artistiquement tressé lui a été dédié pour célébrer sa déclaration de vénérabilité. Bien qu'il ne possède pas encore de fête liturgique officielle en tant que vénérable, sa mémoire est célébrée localement chaque année le 13 juillet, jour anniversaire de sa naissance au ciel.