Esteban Marcuello Zabalza

La vida de Esteban de Adoáin está profundamente marcada por los trastornos políticos de la España del siglo XIX. En 1835-1836, los decretos de desamortización de Mendizábal provocaron la supresión de las órdenes religiosas y el cierre de los conventos en España. Obligado a dejar su hábito capuchino, ejerció primero su ministerio como sacerdote diocesano en Irurozqui. En 1839, se exilió en Italia. En 1842, fue enviado como misionero a Venezuela con un grupo de capuchinos españoles. Allí llevó a cabo una intensa labor de evangelización entre las poblaciones indígenas de la región de Apure (especialmente las tribus otomacos, yaruros y chiricoas), fundando tres pueblos en el lapso de seis meses. Afectado por fiebres graves, tuvo que regresar temporalmente a Europa en 1845 para tratarse en Burdeos. De vuelta en Venezuela, fue nombrado director del seminario y profesor de teología moral en Caracas. Sin embargo, debido a los disturbios revolucionarios y a su oposición al gobierno liberal, fue encarcelado y luego expulsado del país en 1849. En 1850, se trasladó a Cuba, donde colaboró estrechamente con el arzobispo de Santiago de Cuba, san Antonio María Claret. Durante seis años, predicó allí 91 misiones populares con un celo notable. En 1856, continuó su obra misionera en América Central, primero en Guatemala y luego en El Salvador a partir de 1859, donde fundó un convento capuchino en Santa Tecla. En 1868, fue nombrado guardián de Antigua Guatemala y comisario general de los capuchinos de América Central. En 1872, la llegada al poder de un gobierno liberal en Guatemala provocó una nueva expulsión de los capuchinos, que fueron deportados a los Estados Unidos (San Francisco, y luego Nueva York). En 1873, regresó a Europa y se estableció en el convento de Bayona, en Francia. Desde esta base, predicó numerosas misiones en el País Vasco, esforzándose por perfeccionar su dominio de la lengua vasca (el euskara) para evangelizar a las poblaciones locales en su lengua materna. En 1877, regresó finalmente a España para participar activamente en la restauración de la Orden capuchina. Contribuyó a la reapertura del convento de Antequera (Málaga) y luego se estableció en el convento de Sanlúcar de Barrameda (Cádiz), donde continuó predicando hasta el agotamiento de sus fuerzas.

Tras una vida de incesante labor apostólica y repetidos exilios, Esteban de Adoáin falleció el 7 de octubre de 1880 en el convento de Sanlúcar de Barrameda, rodeado de una gran reputación de santidad. Sus restos fueron inhumados allí. En 1924, se abrió oficialmente su proceso de beatificación. Los procesos diocesanos instruidos en Pamplona y Sevilla entre 1958 y 1960 fueron validados por la Sagrada Congregación de Ritos en 1969. La Positio sobre sus virtudes heroicas fue presentada a la Congregación para las Causas de los Santos en 1983.

El 21 de diciembre de 1989, el papa Juan Pablo II firmó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, proclamándolo así venerable. Su causa de beatificación sigue en curso, a la espera del reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad de Esteban de Adoáin se basa en una unión íntima con Dios nutrida por la oración contemplativa, una pobreza evangélica radical fiel a la tradición franciscana y un celo misionero infatigable. Apodado «el mudo» durante su noviciado debido a su temperamento silencioso y reservado, se reveló como un predicador de una elocuencia extraordinaria, capaz de cautivar a multitudes inmensas. También dejó un legado lingüístico importante al cultivar la lengua vasca, traduciendo varios de sus sermones y enriqueciendo un diccionario manuscrito del euskara. Su devoción particular a la Virgen María bajo el título de la «Divina Pastora» marcó el conjunto de sus misiones en España y en América Latina.