Esteban Marcuello Zabalza

La vie d'Esteban de Adoáin est profondément marquée par les bouleversements politiques de l'Espagne du XIXe siècle. En 1835-1836, les décrets de désamortissement de Mendizábal entraînent la suppression des ordres religieux et la fermeture des couvents en Espagne. Contraint de quitter son habit capucin, il exerce d'abord son ministère comme prêtre diocésain à Irurozqui. En 1839, il s'exile en Italie.\n\nEn 1842, il est envoyé comme missionnaire au Venezuela avec un groupe de capucins espagnols. Il y mène un travail d'évangélisation intense auprès des populations indigènes de la région de l'Apure (notamment les tribus Otomacos, Yaruros et Chiricoas), fondant trois villages en l'espace de six mois. Atteint de graves fièvres, il doit retourner temporairement en Europe en 1845 pour se soigner à Bordeaux. De retour au Venezuela, il est nommé directeur du séminaire et professeur de théologie morale à Caracas. Cependant, en raison des troubles révolutionnaires et de son opposition au gouvernement libéral, il est emprisonné puis expulsé du pays en 1849.\n\nEn 1850, il se rend à Cuba, où il collabore étroitement avec l'archevêque de Santiago de Cuba, saint Antoine-Marie Claret. Durant six ans, il y prêche 91 missions populaires avec un zèle remarquable.\n\nEn 1856, il poursuit son œuvre missionnaire en Amérique centrale, d'abord au Guatemala, puis au Salvador à partir de 1859, où il fonde un couvent capucin à Santa Tecla. En 1868, il est nommé gardien d'Antigua Guatemala et commissaire général des capucins d'Amérique centrale. En 1872, l'arrivée au pouvoir d'un gouvernement libéral au Guatemala entraînent une nouvelle expulsion des capucins, qui sont déportés vers les États-Unis (San Francisco, puis New York).\n\nEn 1873, il retourne en Europe et s'établit au couvent de Bayonne, en France. Depuis cette base, il prêche de nombreuses missions dans le Pays Basque, s'efforçant de perfectionner sa maîtrise de la langue basque (l'euskara) pour évangéliser les populations locales dans leur langue maternelle.\n\nEn 1877, il retourne enfin en Espagne pour participer activement à la restauration de l'Ordre capucin. Il contribue à la réouverture du couvent d'Antequera (Málaga) puis s'établit au couvent de Sanlúcar de Barrameda (Cádiz), où il continue de prêcher jusqu'à l'épuisement de ses forces.

Après une vie de labeur apostolique incessant et d'exils répétés, Esteban de Adoáin meurt le 7 octobre 1880 au couvent de Sanlúcar de Barrameda, entouré d'une grande réputation de sainteté. Sa dépouille y est inhumée.\n\nEn 1924, son procès de béatification est officiellement ouvert. Les procès diocésains instruits à Pampelune et à Séville entre 1958 et 1960 sont validés par la Congrégation des Rites en 1969. La Positio sur ses vertus héroïques est soumise à la Congrégation pour les Causes des Saints en 1983.

Le 21 décembre 1989, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le proclamant ainsi vénérable. Sa cause de béatification est toujours en cours, dans l'attente de la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession.

La spiritualité d'Esteban de Adoáin repose sur une union intime avec Dieu nourrie par la prière contemplative, une pauvreté évangélique radicale fidèle à la tradition franciscaine, et un zèle missionnaire infatigable. Surnommé « le mudo » (le muet) durant son noviciat en raison de son tempérament silencieux et réservé, il s'est révélé être un prédicateur d'une éloquence extraordinaire, capable de captiver des foules immenses.\n\nIl a également laissé un héritage linguistique important en cultivant la langue basque, traduisant plusieurs de ses sermons et enrichissant un dictionnaire manuscrit de l'euskara. Sa dévotion particulière à la Vierge Marie sous le titre de la « Divina Pastora » (la Divine Bergère) a marqué l'ensemble de ses missions en Espagne et en Amérique latine.