Baltasár Pardal Vidal

Es en el seno de la parroquia de San Nicolás donde se perfila la gran obra de su vida. A Baltasár se le confía la catequesis de las niñas en una pequeña capilla deteriorada dedicada a la Virgen de Atocha (Nuestra Señora de Atocha, apodada la «Morenita»). El barrio de Atocha era entonces una zona extremadamente pobre, marginada, marcada por el analfabetismo y la precariedad social. Conmovido por la miseria material y moral de los habitantes, en particular de los niños y las mujeres, concibe el proyecto de una obra de gran envergadura para levantarlos. El 30 de agosto de 1923, inaugura oficialmente «La Gran Obra de Atocha». Esta institución es reconocida por el ministerio español de Educación como establecimiento de beneficencia y enseñanza el 29 de diciembre del mismo año. La obra se basa en cuatro pilares fundamentales: una gran cocina (para alimentar a los necesitados), una gran escuela (para instruir a los niños), un gran taller (para formar profesionalmente a las mujeres y darles un oficio) y una gran iglesia (para la vida espiritual). Para asegurar la perennidad y el desarrollo de esta fundación, Baltasár Pardal Vidal reúne a su alrededor a un grupo de catequistas y colaboradoras. En 1939, estas mujeres consagradas se constituyen en comunidad de vida estable. El 19 de marzo de 1951, el cardenal Quiroga Palacios firma el decreto de erección de derecho diocesano de esta comunidad bajo la forma de un instituto secular femenino: las Hijas de la Natividad de María. El instituto recibe la aprobación pontificia el 1 de noviembre de 1977 por parte del papa Pablo VI, y sus estatutos definitivos son aprobados por la Santa Sede el 22 de febrero de 1995. Desde 1955, el instituto cruza las fronteras españolas para implantarse en América del Sur, notablemente en Uruguay y Venezuela, importando allí su modelo de acción social y educativa para los más desfavorecidos. Paralelamente a sus fundaciones, Baltasár Pardal Vidal ejerce durante cuarenta y seis años el cargo de canónigo magistral de la colegiata de Santa María del Campo en La Coruña. Es también nombrado moderador diocesano del catecismo y visitador de la doctrina cristiana para la archidiócesis de Santiago de Compostela.

Baltasár Pardal Vidal falleció el 3 de marzo de 1963 a las 15 horas en La Coruña, a la edad de 76 años. Según su deseo de permanecer en medio de los niños, sus restos fueron inhumados en la capilla de la Grande Obra de Atocha. Su reputación de santidad y de caridad heroica impulsó a la archidiócesis de Santiago de Compostela a introducir su causa de canonización. El proceso comenzó en octubre de 1996. La apertura oficial de la investigación diocesana tuvo lugar el 18 de diciembre de 1997 bajo la presidencia del arzobispo Mons. Julián Barrio Barrio. La fase diocesana fue clausurada oficialmente el 30 de noviembre de 2001. La Positio sobre sus virtudes fue presentada y aprobada en Roma en 2005. El 10 de mayo de 2012, el papa Benedicto XVI firmó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable. En enero de 2023, un expediente que documenta una curación inexplicable atribuida a su intercesión fue transmitido a Roma ante el Dicasterio para las Causas de los Santos con vistas a su futura beatificación.

Baltasár Pardal Vidal es actualmente reconocido como venerable por la Iglesia católica. Este título le fue atribuido por el papa Benedicto XVI el 10 de mayo de 2012 mediante el decreto de heroicidad de sus virtudes. Su causa de beatificación está en proceso de examen en Roma, habiéndose presentado un presunto milagro ante la Santa Sede en enero de 2023.

La espiritualidad de Baltasar Pardal Vidal es profundamente eucarística y mariana. Su lema espiritual y apostólico resume su impulso: «A la Eucaristía por María, y por María y la Eucaristía a salvar las almas». Inspirado por el caminito de santa Teresa de Lisieux, coloca la infancia espiritual, la sencillez de corazón y el abandono confiado a la Providencia divina en el centro de su vida y de la de sus hijas espirituales. Pedagogo innovador, consideraba que la educación debía basarse en el amor al niño, afirmando que «el libro del maestro es el niño». Insistía también en la alegría cristiana, exhortando a sus colaboradores a ser «santos muy alegres, como aleluyas de Resurrección». Su legado se perpetúa hoy a través de los numerosos colegios y centros de acogida de la Grande Obra de Atocha, así como por la presencia activa del Instituto Secular de las Hijas de la Natividad de María en España, Uruguay, Venezuela, Argentina y Perú. En 2006, el arzobispo de Santiago de Compostela creó la «Cátedra Baltasar Pardal» en el seno del Instituto Teológico Compostelano para promover y estudiar su pensamiento teológico, catequético y pedagógico. Varias calles llevan su nombre en Galicia, y un monumento le rinde homenaje en la plaza de España de La Coruña, frente a su obra.