Baltasár Pardal Vidal

C'est au sein de la paroisse de San Nicolás que se dessine la grande œuvre de sa vie. Baltasár se voit confier la catéchèse des fillettes dans une petite chapelle délabrée dédiée à la Vierge d'Atocha (Nuestra Señora de Atocha, surnommée la « Morenita »). Le quartier d'Atocha est alors une zone extrêmement pauvre, marginalisée, marquée par l'illettrisme et la précarité sociale. Bouleversé par la misère matérielle et morale des habitants, en particulier des enfants et des femmes, il conçoit le projet d'une œuvre d'envergure pour les relever. Le 30 août 1923, il inaugure officiellement « La Grande Obra de Atocha » (La Grande Œuvre d'Atocha). Cette institution est reconnue par le ministère espagnol de l'Éducation comme établissement de bienfaisance et d'enseignement le 29 décembre de la même année. L'œuvre repose sur quatre piliers fondamentaux : une grande cuisine (pour nourrir les nécessiteux), une grande école (pour instruire les enfants), un grand atelier (pour former professionnellement les femmes et leur donner un métier) et une grande église (pour la vie spirituelle). Pour assurer la pérennité et le développement de cette fondation, Baltasár Pardal Vidal rassemble autour de lui un groupe de catéchistes et de collaboratrices. En 1939, ces femmes consacrées se constituent en communauté de vie stable. Le 19 mars 1951, le cardinal Quiroga Palacios signe le décret d'érection de droit diocésain de cette communauté sous la forme d'un institut séculier féminin : les Filles de la Nativité de Marie (Hijas de la Natividad de María). L'institut reçoit l'approbation pontificale le 1er novembre 1977 de la part du pape Paul VI, et ses statuts définitifs sont approuvés par le Saint-Siège le 22 février 1995. Dès 1955, l'institut franchit les frontières espagnoles pour s'implanter en Amérique du Sud, notamment en Uruguay et au Venezuela, y important son modèle d'action sociale et éducative auprès des plus démunis. Parallèlement à ses fondations, Baltasár Pardal Vidal exerce pendant quarante-six ans la charge de chanoine magistral de la collégiale de Santa María del Campo à La Corogne. Il est également nommé modérateur diocésain du catéchisme et visiteur de la doctrine chrétienne pour l'archidiocèse de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Baltasár Pardal Vidal s'éteint le 3 mars 1963 à 15 heures à La Corogne, à l'âge de 76 ans. Selon son souhait de demeurer au milieu des enfants, sa dépouille est inhumée dans la chapelle de la Grande Obra de Atocha. Sa réputation de sainteté et de charité héroïque pousse l'archidiocèse de Saint-Jacques-de-Compostelle à introduire sa cause de canonisation. Le processus débute en octobre 1996. L'ouverture officielle de l'enquête diocésaine a lieu le 18 décembre 1997 sous la présidence de l'archevêque Mgr Julián Barrio Barrio. La phase diocésaine est officiellement clôturée le 30 novembre 2001. La Positio sur ses vertus est déposée et approuvée à Rome en 2005. Le 10 mai 2012, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. En janvier 2023, un dossier documentant une guérison inexpliquée attribuée à son intercession est transmis à Rome auprès du Dicastère pour les Causes des Saints en vue de sa future béatification.

Baltasár Pardal Vidal est actuellement reconnu comme vénérable par l'Église catholique. Ce titre lui a été attribué par le pape Benoît XVI le 10 mai 2012 par le décret d'héroïcité de ses vertus. Sa cause de béatification est en cours d'examen à Rome, un miracle présumé ayant été soumis au Saint-Siège en janvier 2023.

La spiritualité de Baltasár Pardal Vidal est profondément eucharistique et mariale. Sa devise spirituelle et apostolique résume son élan : « À l'Eucharistie par Marie, et par Marie et l'Eucharistie, sauver les âmes » (A la Eucaristía por María, y por María y la Eucaristía a salvar las almas). Inspiré par la petite voie de sainte Thérèse de Lisieux, il place l'enfance spirituelle, la simplicité du cœur et l'abandon confiant à la Providence divine au centre de sa vie et de celle de ses filles spirituelles. Pédagogue novateur, il considérait que l'éducation devait reposer sur l'amour de l'enfant, affirmant que « le livre du maître est l'enfant » (El libro del maestro es el niño). Il insistait également sur la joie chrétienne, exhortant ses collaborateurs à être des « saints très joyeux, comme des Alléluias de Résurrection » (santos muy alegres como aleluyas de Resurrección). Son héritage se perpétue aujourd'hui à travers les nombreux collèges et centres d'accueil de la Grande Obra de Atocha, ainsi que par la présence active de l'Institut séculier des Filles de la Nativité de Marie en Espagne, en Uruguay, au Venezuela, en Argentine et au Pérou. En 2006, l'archevêque de Saint-Jacques-de-Compostelle a créé la « Cátedra Baltasar Pardal » au sein de l'Institut théologique compostellan afin de promouvoir et d'étudier sa pensée théologique, catéchétique et pédagogique. Plusieurs rues portent son nom en Galice, et un monument lui rend hommage sur la place d'Espagne à La Corogne, face à son œuvre.