Santa Katharine Drexel

Al profesar sus votos en 1891, Katharine Drexel fundó la Congregación de las Hermanas del Santísimo Sacramento para los Indios y las Personas de Color (Sisters of the Blessed Sacrament for Indians and Colored People), dedicada a la evangelización y a la promoción humana de los nativos americanos y los afroamericanos. En un país donde la abolición de la esclavitud de 1865 no había borrado profundas discriminaciones, puso su fortuna al servicio de la educación y la dignidad de estas poblaciones privadas de escuelas y cuidados. A lo largo de las décadas, abrió, dotó y puso en funcionamiento cerca de sesenta misiones y escuelas a través de los Estados Unidos, desde el suroeste nativo americano hasta las regiones del sur profundo. Su obra más destacada fue la fundación, en 1925, de la Universidad Xavier de Luisiana, en Nueva Orleans, que sigue siendo la única universidad católica históricamente afroamericana de los Estados Unidos. A su muerte, la congregación contaba con cerca de quinientas religiosas repartidas en unos cincuenta conventos, habiendo establecido numerosas escuelas primarias y secundarias. Su compromiso, basado en una intensa vida eucarística, la convirtió en una pionera de la justicia racial y de la educación dentro de la Iglesia católica estadounidense.

La espiritualidad de Katharine Drexel se arraigaba en la adoración del Santísimo Sacramento, que dio nombre a su congregación e inspiró toda su acción. El desapego respecto a la riqueza fue el centro de su camino: heredera de una inmensa fortuna, eligió la pobreza religiosa y orientó sus ingresos, durante toda su vida, hacia las misiones y las escuelas que apoyaba, hasta que el capital revirtió, según las disposiciones testamentarias de su padre, a obras de caridad. Su caridad se ejerció con perseverancia en un contexto de prejuicios raciales tenaces, a los que se enfrentó con dulzura y firmeza. Durante los últimos dieciocho años de su vida, una grave enfermedad cardíaca la obligó a una casi inmovilidad; vivió entonces un largo período de retiro y oración contemplativa, consagrando este tiempo a la intercesión por su obra. Esta unión de la acción misionera y la vida interior, así como su creciente reputación de santidad, llevaron a la Iglesia a abrir su causa de beatificación.

La causa de beatificación de Katharine Drexel se introdujo en 1966. El papa Juan Pablo II la beatificó el 20 de noviembre de 1988, tras el reconocimiento de una primera curación milagrosa, la de Robert Gutherman, un joven curado de una grave afección del oído en 1974, atribuida a su intercesión. Habiéndose reconocido un segundo milagro, la curación de Amy Wall, una niña que padecía sordera, el mismo papa Juan Pablo II la canonizó el 1 de octubre de 2000, durante el gran Jubileo. Katharine Drexel se convirtió así en la segunda persona nacida en los Estados Unidos en ser proclamada santa, después de santa Isabel Ana Seton. Su memoria litúrgica se celebra el 3 de marzo, aniversario de su muerte. Su canonización, celebrada en Roma en presencia de numerosos peregrinos estadounidenses, incluidos fieles amerindios y afroamericanos, fue percibida como un reconocimiento de su compromiso en favor de la justicia racial y la educación.

El legado de santa Katharine Drexel permanece vivo a través de la Congregación de las Hermanas del Santísimo Sacramento, que ella fundó, y la Universidad Xavier de Luisiana, institución que continúa formando a numerosos estudiantes afroamericanos, especialmente en los campos de la salud. Figura de referencia del catolicismo estadounidense, es honrada como patrona de la justicia racial e invocada por los filántropos, debido al uso que hizo de su fortuna al servicio de los más desfavorecidos. Sus restos fueron conservados primero en el convento madre de Bensalem, en Pensilvania, y luego sus reliquias fueron trasladadas a la catedral basílica de los Santos Pedro y Pablo de Filadelfia, convertida en un lugar de peregrinación. Numerosas parroquias, escuelas y misiones llevan hoy su nombre en los Estados Unidos. Su ejemplo de un uso evangélico de la riqueza y de su lucha contra las discriminaciones raciales continúa inspirando a la Iglesia, en particular a las comunidades católicas negras y amerindias.