Ignacia Verzeri

El 8 de febrero de 1831, en Bérgamo, Teresa Eustochio Verzeri funda, con el canónigo Giuseppe Benaglio, la congregación de las Hijas del Sagrado Corazón de Jesús (Figlie del Sacro Cuore di Gesù). El instituto se dedica en primer lugar a la educación de las jóvenes, en particular de las más pobres, a la catequesis, a la acogida de huérfanas y a la organización de retiros espirituales. Verzeri promueve allí una pedagogía de la prevención y de la persuasión, fundada en la «santa libertad», el respeto al temperamento de cada joven y la formación antes que el castigo, una intuición que la tradición vincula a las corrientes educativas que anuncian las de Juan Bosco. Mujer de acción y de gobierno, multiplica las fundaciones: a su muerte, el instituto cuenta con una quincena de casas en el norte de Italia, notablemente en Bérgamo, Brescia, Breno, Darfo, Sant'Angelo Lodigiano, Piacenza, Trento, Riva y Recanati, hasta Roma. En 1840, viaja a Roma para obtener la aprobación pontificia; la congregación recibe el decretum laudis de Gregorio XVI, y luego la aprobación definitiva de sus constituciones bajo Pío IX, en 1847. Verzeri deja una abundante correspondencia —más de 3 500 cartas— así como escritos espirituales, entre ellos el Libro dei doveri (Libro de los deberes).

La espiritualidad de Teresa Eustochio Verzeri está enteramente centrada en el Sagrado Corazón de Jesús, fuente de la caridad que ella desea «magnánima» hacia los más desfavorecidos. Las fuentes eclesiales subrayan que vivió una larga y dolorosa prueba interior, a veces descrita como un sentimiento de «ausencia de Dios», sin que su fe flaquease jamás: esta noche espiritual, que atravesó en el abandono y la confianza, es hoy presentada como un rasgo distintivo de su santidad y como un signo de proximidad con las pruebas de la fe del creyente moderno. Su dirección por el canónigo Benaglio, la humildad de sus inicios —algunas compañeras decididas a vivir en la pobreza para instruir a las jóvenes abandonadas—, su tenacidad en la obediencia a la Iglesia y la coherencia entre su doctrina espiritual y su acción educativa fundamentan su reputación de santidad. Sus escritos, en particular el Libro dei doveri y sus miles de cartas, dan testimonio de una vida interior exigente, donde la ascesis, el servicio al prójimo y la docilidad a la voluntad de Dios son indisociables.

El proceso para el reconocimiento de la santidad de Teresa Eustochio Verzeri se abrió en las décadas que siguieron a su muerte, y fue declarada venerable en 1883. Tras el reconocimiento de los milagros requeridos, fue beatificada por el papa Pío XII el 27 de octubre de 1946. El reconocimiento de un nuevo milagro atribuido a su intercesión permitió su canonización, celebrada por el papa Juan Pablo II el 10 de junio de 2001, en la plaza de San Pedro en Roma. Su memoria litúrgica está fijada el 3 de marzo, día aniversario de su muerte; en las diócesis de Bérgamo y de Brescia, su fiesta también se celebra el 27 de octubre. Las fuentes hagiográficas consultadas documentan estas fechas y estos actos pontificios, pero no detallan la naturaleza precisa de los milagros reconocidos, que son por tanto mencionados aquí sin descripción a falta de datos verificables.

El legado de Teresa Eustochio Verzeri se prolonga en la congregación que fundó. Tras su muerte, las Hijas del Sagrado Corazón de Jesús, implantadas inicialmente en el norte de Italia, se desarrollaron a escala internacional, extendiendo su acción educativa y caritativa a América Latina (Brasil, Argentina, Bolivia), Asia (India), África (Camerún, República Centroafricana) y otros países de Europa, como Albania. Fieles a la intuición de su fundadora, las hermanas permanecen dedicadas a la educación de los jóvenes, en particular de los más pobres, a la catequesis y al servicio de las personas desfavorecidas, enfermas o ancianas. La memoria de la santa es mantenida por sus numerosos escritos espirituales y por su correspondencia, estudiados como una fuente de su pedagogía y de su doctrina. Sus reliquias son veneradas en la capilla de las Hijas del Sagrado Corazón de Jesús en Bérgamo, su ciudad natal, que sigue siendo el corazón de la irradiación de su obra.