Didaco Bessi

El ministerio pastoral de don Didaco Bessi en Iolo se inscribe en un período de transición social y económica difícil, marcado por el paso de una economía agrícola a la industrialización. Sensible a la miseria material y espiritual de sus feligreses, se consagró particularmente a la educación de los niños pobres, a la visita de los enfermos y al acompañamiento de los moribundos. El 8 de septiembre de 1895, don Didaco fundó el «Instituto de las Hermanas de la Caridad de la Santísima Virgen del Rosario» (Istituto delle Suore di Carità della beatissima Vergine del Rosario), hoy conocido bajo el nombre de «Hermanas Dominicas de Santa María del Rosario» (Suore Domenicane di Santa Maria del Rosario). Instaló a las primeras religiosas (cinco jóvenes de la parroquia) en locales alquilados, donde se abrió una escuela para las niñas pobres. En aquella época, muchas niñas estaban privadas de instrucción y obligadas desde la infancia a trenzar paja para la fabricación de sombreros. El 26 de septiembre de 1900, el instituto fue oficialmente afiliado a la Orden de Predicadores (Dominicos), permitiendo a las hermanas pronunciar sus votos de consagración durante las primeras tomas de hábito celebradas el 6 de octubre del mismo año. La obra se concentró en la acogida y educación de las huérfanas, el cuidado de los enfermos a domicilio y la asistencia espiritual a los moribundos. Paralelamente, don Didaco se involucró en otras obras parroquiales y sociales. Fundó la Pía Asociación para la Adoración del Santísimo Sacramento y, en diciembre de 1909, la Congregación de Padres Cristianos. Preocupado por ayudar a las familias necesitadas frente a los usureros, contribuyó a la creación de una Caja rural (Cassa Rurale) gestionada por laicos católicos locales. Entre 1898 y 1899, emprendió también una restauración completa de la iglesia parroquial de San Pietro, financiando los trabajos con sus propios recursos y endeudándose personalmente. Estos trabajos permitieron sacar a la luz valiosos frescos de los siglos XIV, XV y XVI.

Don Didaco Bessi murió el 25 de mayo de 1919 en Iolo, a la edad de 63 años, agotado por sus trabajos y profundamente afectado por los duelos familiares (la pérdida de sus hermanos Antonio y Giovanni, a este último al que había apoyado hasta el sacerdocio), así como por los estragos de la Primera Guerra Mundial y la gripe española. Falleció en la indigencia total, habiendo donado todos sus bienes, incluido su propio colchón, para dormir sobre un simple jergón. Sus feligreses tuvieron que hacer una colecta para pagar su funeral, ya que no se encontró ni una sola moneda en su casa. La reputación de santidad de don Didaco Bessi se mantuvo mucho después de su muerte. El 25 de mayo de 2003, sus restos mortales fueron trasladados a la nueva capilla de la Casa Madre de la congregación en Iolo, bajo la presidencia de Mons. Gastone Simoni, obispo de Prato.

La causa de beatificación y canonización se introduce oficialmente a nivel diocesano bajo el episcopado de Mons. Gastone Simoni. El 8 de mayo de 2008, el padre dominico Francesco Maria Ricci es nombrado postulador de la causa. La investigación diocesana sobre la vida, las virtudes y la reputación de santidad de don Didaco se abre oficialmente el 23 de septiembre de 2013 en la catedral de Prato por Mons. Franco Agostinelli, y se clausura solemnemente el 21 de octubre de 2016. El 24 de febrero de 2025, el papa Francisco autoriza al Dicasterio para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce las virtudes heroicas de don Didaco Bessi, confiriéndole así el título de venerable. Hasta la fecha, no se ha reconocido oficialmente ningún milagro para abrir el camino a su beatificación.

La espiritualidad de don Didaco Bessi se basa en una unión íntima con Cristo a través de la Eucaristía y una devoción filial hacia la Virgen María, particularmente bajo la advocación de Nuestra Señora del Rosario. Apodado «un prior» (un pregatore) por sus contemporáneos, pasaba largas horas en adoración ante el Santísimo Sacramento. Su estilo pastoral se caracterizaba por la humildad, la dulzura y una caridad sin límites. Exhortaba a sus religiosas a la dulzura con estas palabras: «Sii buona, sii molto buona, sii buonissima, sii eccessivamente buona, sii immensamente buona, sii eccessivamente dolce. Osserva questi propositi e ti farai padrona del cuore delle tue figlie e ti attirerai l'amore di tutti … renditi il sorriso sempre abituale sulle tue labbra.» (Sé buena, sé muy buena, sé excelente, sé excesivamente buena, sé inmensamente buena, sé excesivamente dulce. Observa estos propósitos y te harás dueña del corazón de tus hijas y te atraerás el amor de todos… haz que la sonrisa sea siempre habitual en tus labios.) Hoy en día, la congregación de las Hermanas Dominicas de Santa María del Rosario continúa su obra educativa y caritativa. Además de Italia, las religiosas están presentes en India, Polonia, Ecuador, Rumanía, Ucrania y Filipinas.