Didaco Bessi

Le ministère pastoral de don Didaco Bessi à Iolo s'inscrit dans une période de transition sociale et économique difficile, marquée par le passage d'une économie agricole à l'industrialisation. Sensible à la misère matérielle et spirituelle de ses paroissiens, il se consacre particulièrement à l'éducation des enfants pauvres, à la visite des malades et à l'accompagnement des mourants. Le 8 septembre 1895, don Didaco fonde l'« Institut des Sœurs de la Charité de la Très Sainte Vierge du Rosaire » (Istituto delle Suore di Carità della beatissima Vergine del Rosario), aujourd'hui connu sous le nom de « Sœurs dominicaines de Sainte-Marie du Rosaire » (Suore Domenicane di Santa Maria del Rosario). Il installe les premières religieuses (cinq jeunes femmes de la paroisse) dans des locaux loués, où est ouverte une école pour les jeunes filles pauvres. À cette époque, beaucoup de fillettes étaient privées d'instruction et contraintes dès l'enfance de tresser la paille pour la fabrication de chapeaux. Le 26 septembre 1900, l'institut est officiellement affilié à l'Ordre des Prêcheurs (Dominicains), permettant aux sœurs de prononcer leurs vœux de consécration lors des premières vêtures célébrées le 6 octobre de la même année. L'œuvre se concentre sur l'accueil et l'éducation des orphelines, le soin des malades à domicile et l'assistance spirituelle aux mourants. Parallèlement, don Didaco s'investit dans d'autres œuvres paroissiales et sociales. Il fonde la Pieuse Association pour l'Adoration du Très Saint Sacrement et, en décembre 1909, la Congrégation des Parents Chrétiens. Soucieux d'aider les familles nécessiteuses face aux usuriers, il contribue à la création d'une Caisse rurale (Cassa Rurale) gérée par des laïcs catholiques locaux. Entre 1898 et 1899, il entreprend également une restauration complète de l'église paroissiale de San Pietro, finançant les travaux sur ses propres deniers et s'endettant personnellement. Ces travaux permettent de mettre au jour de précieux affresques des XIVe, XVe et XVIe siècles.

Don Didaco Bessi meurt le 25 mai 1919 à Iolo, à l'âge de 63 ans, épuisé par ses travaux et profondément affecté par les deuils familiaux (la perte de ses frères Antonio et Giovanni, ce dernier qu'il avait soutenu jusqu'au sacerdoce) ainsi que par les ravages de la Première Guerre mondiale et de la grippe espagnole. Il s'éteint dans un dénuement total, ayant fait don de tous ses biens, y compris de son propre matelas, pour dormir sur une simple paillasse. Ses paroissiens doivent cotiser pour payer ses funérailles, aucune pièce de monnaie n'ayant été retrouvée dans sa maison. La réputation de sainteté de don Didaco Bessi s'est maintenue bien après sa mort. Le 25 mai 2003, ses restes mortels sont transférés dans la nouvelle chapelle de la Maison-Mère de la congrégation à Iolo, sous la présidence de Mgr Gastone Simoni, évêque de Prato.

La cause de béatification et de canonisation est officiellement introduite au niveau diocésain sous l'épiscopat de Mgr Gastone Simoni. Le 8 mai 2008, le père dominicain Francesco Maria Ricci est nommé postulateur de la cause. L'enquête diocésaine sur la vie, les vertus et la réputation de sainteté de don Didaco est officiellement ouverte le 23 septembre 2013 dans la cathédrale de Prato par Mgr Franco Agostinelli, et se clôture solennellement le 21 octobre 2016. Le 24 février 2025, le pape François autorise le Dicastère pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant les vertus héroïques de don Didaco Bessi, lui conférant ainsi le titre de vénérable. À ce jour, aucun miracle n'a encore été officiellement reconnu pour ouvrir la voie à sa béatification.

La spiritualité de don Didaco Bessi repose sur une union intime avec le Christ à travers l'Eucaristie et une dévotion filiale envers la Vierge Marie, particulièrement sous le vocable de Notre-Dame du Rosaire. Surnommé « un prieur » (un pregatore) par ses contemporains, il passait de longues heures en adoration devant le Saint-Sacrement. Son style pastoral était caractérisé par l'humilité, la douceur et une charité sans limites. Il exhortait ses religieuses à la douceur par ces mots : « Sii buona, sii molto buona, sii buonissima, sii eccessivamente buona, sii immensamente buona, sii eccessivamente dolce. Osserva questi propositi e ti farai padrona del cuore delle tue figlie e ti attirerai l'amore di tutti … renditi il sorriso sempre abituale sulle tue labbra. » (Sois bonne, sois très bonne, sois excellente, sois excessivement bonne, sois immensément bonne, sois excessivement douce. Observe ces résolutions et tu te rendras maîtresse du cœur de tes filles et tu t'attireras l'amour de tous… rends le sourire toujours habituel sur tes lèvres.) Aujourd'hui, la congrégation des Sœurs dominicaines de Sainte-Marie du Rosaire poursuit son œuvre éducative et caritative. En plus de l'Italie, les religieuses sont présentes en Inde, en Pologne, en Équateur, en Roumanie, en Ukraine et aux Philippines.