Didaco Bessi

Il ministero pastorale di don Didaco Bessi a Iolo si inserisce in un periodo di difficile transizione sociale ed economica, segnato dal passaggio da un'economia agricola all'industrializzazione. Sensibile alla miseria materiale e spirituale dei suoi parrocchiani, si dedica in particolare all'educazione dei bambini poveri, alla visita dei malati e all'accompagnamento dei morenti. L'8 settembre 1895, don Didaco fonda l'«Istituto delle Suore di Carità della beatissima Vergine del Rosario», oggi noto come «Suore Domenicane di Santa Maria del Rosario». Egli insedia le prime religiose (cinque giovani donne della parrocchia) in locali in affitto, dove viene aperta una scuola per le fanciulle povere. A quell'epoca, molte bambine erano prive di istruzione e costrette fin dall'infanzia a intrecciare la paglia per la fabbricazione di cappelli. Il 26 settembre 1900, l'istituto viene ufficialmente affiliato all'Ordine dei Predicatori (Domenicani), permettendo alle suore di pronunciare i loro voti di consacrazione durante le prime vestizioni celebrate il 6 ottobre dello stesso anno. L'opera si concentra sull'accoglienza e l'educazione delle orfane, la cura dei malati a domicilio e l'assistenza spirituale ai morenti. Parallelamente, don Didaco si impegna in altre opere parrocchiali e sociali. Fonda la Pia Associazione per l'Adorazione del Santissimo Sacramento e, nel dicembre 1909, la Congregazione dei Genitori Cristiani. Premuroso nell'aiutare le famiglie bisognose di fronte agli usurai, contribuisce alla creazione di una Cassa Rurale gestita da laici cattolici locali. Tra il 1898 e il 1899, intraprende inoltre un restauro completo della chiesa parrocchiale di San Pietro, finanziando i lavori di tasca propria e indebitandosi personalmente. Tali lavori permettono di riportare alla luce preziosi affreschi del XIV, XV e XVI secolo.

Don Didaco Bessi muore il 25 maggio 1919 a Iolo, all'età di 63 anni, esausto per le sue fatiche e profondamente segnato dai lutti familiari (la perdita dei fratelli Antonio e Giovanni, quest'ultimo sostenuto fino al sacerdozio) così come dalle devastazioni della Prima Guerra Mondiale e dall'influenza spagnola. Si spegne in una totale indigenza, avendo donato tutti i suoi beni, compreso il proprio materasso, per dormire su un semplice pagliericcio. I suoi parrocchiani dovettero fare una colletta per pagare i suoi funerali, non essendo stata ritrovata alcuna moneta nella sua casa. La fama di santità di don Didaco Bessi si è mantenuta ben oltre la sua morte. Il 25 maggio 2003, i suoi resti mortali sono stati traslati nella nuova cappella della Casa Madre della congregazione a Iolo, sotto la presidenza di Monsignor Gastone Simoni, vescovo di Prato.

La causa di beatificazione e canonizzazione è ufficialmente introdotta a livello diocesano sotto l'episcopato di Mons. Gastone Simoni. L'8 maggio 2008, il padre domenicano Francesco Maria Ricci viene nominato postulatore della causa. L'inchiesta diocesana sulla vita, le virtù e la fama di santità di don Didaco viene ufficialmente aperta il 23 settembre 2013 nella cattedrale di Prato da Mons. Franco Agostinelli, e si chiude solennemente il 21 ottobre 2016. Il 24 febbraio 2025, Papa Francesco autorizza il Dicastero delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce le virtù eroiche di don Didaco Bessi, conferendogli così il titolo di venerabile. Ad oggi, nessun miracolo è stato ancora ufficialmente riconosciuto per aprire la strada alla sua beatificazione.

La spiritualità di don Didaco Bessi poggia su un'unione intima con Cristo attraverso l'Eucaristia e una devozione filiale verso la Vergine Maria, particolarmente sotto il titolo di Nostra Signora del Rosario. Soprannominato «un pregatore» dai suoi contemporanei, passava lunghe ore in adorazione davanti al Santissimo Sacramento. Il suo stile pastorale era caratterizzato dall'umiltà, dalla dolcezza e da una carità senza limiti. Esortava le sue religiose alla dolcezza con queste parole: «Sii buona, sii molto buona, sii buonissima, sii eccessivamente buona, sii immensamente buona, sii eccessivamente dolce. Osserva questi propositi e ti farai padrona del cuore delle tue figlie e ti attirerai l'amore di tutti… renditi il sorriso sempre abituale sulle tue labbra.» Oggi, la congregazione delle Suore domenicane di Santa Maria del Rosario prosegue la sua opera educativa e caritativa. Oltre all'Italia, le religiose sono presenti in India, Polonia, Ecuador, Romania, Ucraina e Filippine.