Didaco Bessi

O ministério pastoral do padre Didaco Bessi em Iolo insere-se num período de transição social e econômica difícil, marcado pela passagem de uma economia agrícola para a industrialização. Sensível à miséria material e espiritual dos seus paroquianos, dedica-se particularmente à educação das crianças pobres, à visita aos doentes e ao acompanhamento dos moribundos. Em 8 de setembro de 1895, o padre Didaco funda o «Instituto das Irmãs da Caridade da Santíssima Virgem do Rosário» (Istituto delle Suore di Carità della beatissima Vergine del Rosario), hoje conhecido como «Irmãs Dominicanas de Santa Maria do Rosário» (Suore Domenicane di Santa Maria del Rosario). Instala as primeiras religiosas (cinco jovens da paróquia) em instalações alugadas, onde é aberta uma escola para meninas pobres. Naquela época, muitas meninas eram privadas de instrução e forçadas desde a infância a trançar palha para a fabricação de chapéus. Em 26 de setembro de 1900, o instituto é oficialmente afiliado à Ordem dos Pregadores (Dominicanos), permitindo às irmãs pronunciarem os seus votos de consagração durante as primeiras vestições celebradas em 6 de outubro do mesmo ano. A obra concentra-se no acolhimento e educação de órfãs, no cuidado aos doentes ao domicílio e na assistência espiritual aos moribundos. Paralelamente, o padre Didaco investe noutras obras paroquiais e sociais. Funda a Pia Associação para a Adoração do Santíssimo Sacramento e, em dezembro de 1909, a Congregação dos Pais Cristãos. Preocupado em ajudar as famílias necessitadas face aos usurários, contribui para a criação de uma Caixa Rural (Cassa Rurale) gerida por leigos católicos locais. Entre 1898 e 1899, empreende também um restauro completo da igreja paroquial de San Pietro, financiando as obras com os seus próprios recursos e endividando-se pessoalmente. Estes trabalhos permitiram descobrir preciosos afrescos dos séculos XIV, XV e XVI.

O padre Didaco Bessi faleceu em 25 de maio de 1919 em Iolo, aos 63 anos de idade, exausto por seus trabalhos e profundamente afetado pelos lutos familiares (a perda de seus irmãos Antonio e Giovanni, este último a quem havia apoiado até o sacerdócio), bem como pelos estragos da Primeira Guerra Mundial e da gripe espanhola. Ele faleceu na mais absoluta pobreza, tendo doado todos os seus bens, inclusive seu próprio colchão, para dormir sobre uma simples esteira de palha. Seus paroquianos tiveram que fazer uma coleta para pagar seu funeral, pois nenhuma moeda foi encontrada em sua casa. A reputação de santidade do padre Didaco Bessi manteve-se muito tempo após sua morte. Em 25 de maio de 2003, seus restos mortais foram transferidos para a nova capela da Casa-Mãe da congregação em Iolo, sob a presidência de Dom Gastone Simoni, bispo de Prato.

A causa de beatificação e canonização foi oficialmente introduzida em nível diocesano sob o episcopado de Dom Gastone Simoni. Em 8 de maio de 2008, o padre dominicano Francesco Maria Ricci foi nomeado postulador da causa. O inquérito diocesano sobre a vida, as virtudes e a reputação de santidade do Padre Didaco foi oficialmente aberto em 23 de setembro de 2013 na catedral de Prato por Dom Franco Agostinelli, e encerrado solenemente em 21 de outubro de 2016. Em 24 de fevereiro de 2025, o Papa Francisco autorizou o Dicastério para as Causas dos Santos a promulgar o decreto reconhecendo as virtudes heroicas do Padre Didaco Bessi, conferindo-lhe assim o título de venerável. Até o momento, nenhum milagre foi oficialmente reconhecido para abrir caminho à sua beatificação.

A espiritualidade do padre Didaco Bessi repousa sobre uma união íntima com Cristo através da Eucaristia e uma devoção filial para com a Virgem Maria, particularmente sob o título de Nossa Senhora do Rosário. Apelidado de "um prior" (um pregatore) por seus contemporâneos, ele passava longas horas em adoração diante do Santíssimo Sacramento. Seu estilo pastoral era caracterizado pela humildade, pela doçura e por uma caridade sem limites. Ele exortava suas religiosas à doçura com estas palavras: "Sii buona, sii molto buona, sii buonissima, sii eccessivamente buona, sii immensamente buona, sii eccessivamente dolce. Osserva questi propositi e ti farai padrona del cuore delle tue figlie e ti attirerai l'amore di tutti … renditi il sorriso sempre abituale sulle tue labbra." (Seja boa, seja muito boa, seja excelente, seja excessivamente boa, seja imensamente boa, seja excessivamente doce. Observe estes propósitos e você se tornará senhora do coração de suas filhas e atrairá o amor de todos... faça do sorriso algo sempre habitual em seus lábios.) Hoje, a congregação das Irmãs Dominicanas de Santa Maria do Rosário continua sua obra educativa e caritativa. Além da Itália, as religiosas estão presentes na Índia, na Polônia, no Equador, na Romênia, na Ucrânia e nas Filipinas.