Giovanni Jacono

Em 2 de julho de 1918, o Papa Bento XV nomeou-o bispo da diocese de Molfetta-Giovinazzo-Terlizzi, na Puglia. Recebeu a consagração episcopal em 8 de setembro de 1918, na catedral de Catânia, pelas mãos do cardeal Francica-Nava. A cerimônia ocorreu em uma catedral quase vazia devido à terrível epidemia de gripe espanhola que assolava a região na época. Durante seus três anos de episcopado em Molfetta, distinguiu-se por sua caridade incansável para com os pobres e os enfermos. Em 18 de março de 1921, foi transferido pelo Papa Bento XV para a sede episcopal de Caltanissetta, na Sicília, onde fez sua entrada solene em 28 de setembro do mesmo ano. Ali exerceu seu ministério pastoral durante trinta e cinco anos, guiado por seu lema episcopal: «Super omnia caritas» (A caridade acima de tudo). Seu longo episcopado atravessou períodos históricos particularmente complexos: a ascensão do fascismo, a Segunda Guerra Mundial (durante a qual a catedral de Caltanissetta foi gravemente danificada pelos bombardeios de 1943) e o pós-guerra marcado por tensões políticas. Dom Jacono empenhou-se firmemente em preservar a independência e a dignidade do clero diante das influências políticas e econômicas. Trabalhou ativamente na reconstrução material e espiritual de sua diocese, ampliando o seminário, fundando dezenas de novas paróquias e zelando pela formação espiritual e intelectual dos sacerdotes e dos leigos. Em 1953, devido à sua avançada idade, o Papa Pio XII nomeou-lhe um bispo coadjutor, Dom Francesco Monaco. Em junho de 1956, Dom Jacono apresentou sua renúncia. Foi então elevado ao posto de arcebispo titular de Mocissus por Pio XII em 21 de agosto de 1956. Retirou-se humildemente para sua cidade natal de Ragusa, onde faleceu piedosamente em 25 de maio de 1957, aos 84 anos.

A reputação de santidade de Dom Giovanni Jacono, já amplamente difundida durante sua vida, manteve-se e ampliou-se após sua morte. Apelidado de «bom bispo» ou «bispo da caridade», ele marcou os espíritos por seu desapego absoluto aos bens materiais. Morreu em pobreza total, sem deixar testamento. Após seu falecimento, encontrou-se em sua mesa apenas um envelope contendo a modesta quantia de 15.000 liras destinada ao seu funeral. Durante sua homilia fúnebre, o bispo de Ragusa, Dom Francesco Pennisi, sublinhou esta pobreza evangélica ao declarar que ele descia ao túmulo com uma casula simples e uma mitra de tecido, pois sua verdadeira riqueza era a santidade de sua vida.

O processo de beatificação e canonização de Dom Giovanni Jacono foi oficialmente aberto em 13 de janeiro de 2008 na catedral de Caltanissetta pelo bispo local, Dom Mario Russotto. O inquérito diocesano, que permitiu reunir mais de 600 documentos e cerca de cinquenta testemunhos diretos, foi encerrado solenemente em 27 de setembro de 2012. Em 7 de novembro de 2018, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável. Em setembro de 2019, após um reconhecimento canônico de seus restos mortais em Ragusa, seu corpo foi solenemente trasladado da catedral de Ragusa para a catedral de Caltanissetta, a fim de repousar no coração da diocese que serviu por mais de três décadas, enquanto uma relíquia insigne foi conservada em Ragusa.

A espiritualidade de Dom Giovanni Jacono repousa inteiramente no amor a Deus, à Igreja e ao próximo, encarnado em seu lema "Super omnia caritas". Sua vida de oração intensa era centrada na Eucaristia e na adoração, que sustentavam sua ação pastoral cotidiana. Sua humildade e bondade marcaram profundamente seus contemporâneos, a começar por seu antigo colega de estudos, o Papa João XXIII. Este último, recebendo um dia em audiência um sacerdote de Caltanissetta, confiou sua admiração por Dom Jacono dizendo que rezava ao Senhor para se tornar tão bom quanto ele. O venerável arcebispo deixa a imagem de um pastor inteiramente entregue ao seu rebanho, modelo de pobreza evangélica e de solicitude paternal para com os mais necessitados.