Giovanni Jacono

Le 2 juillet 1918, le pape Benoît XV le nomme évêque du diocèse de Molfetta-Giovinazzo-Terlizzi, dans les Pouilles. Il reçoit la consécration épiscopale le 8 septembre 1918 dans la cathédrale de Catane des mains du cardinal Francica-Nava. La cérémonie se déroule dans une cathédrale presque vide en raison de la terrible épidémie de grippe espagnole qui sévit alors. Durant ses trois années d'épiscopat à Molfetta, il se distingue par sa charité inlassable envers les pauvres et les malades. Le 18 mars 1921, il est transféré par le pape Benoît XV au siège épiscopal de Caltanissetta, en Sicile, où il fait son entrée solennelle le 28 septembre de la même année. Il y exercera son ministère pastoral pendant trente-cinq ans, guidé par sa devise épiscopale : « Super omnia caritas » (La charité par-dessus tout). Son long épiscopat traverse des périodes historiques particulièrement complexes : la montée du fascisme, la Seconde Guerre mondiale (durant laquelle la cathédrale de Caltanissetta est gravement endommagée par les bombardements de 1943) et l'après-guerre marqué par les tensions politiques. Mgr Jacono s'attache fermement à préserver l'indépendance et la dignité du clergé face aux influences politiques et économiques. Il œuvre activement à la reconstruction matérielle et spirituelle de son diocèse, agrandissant le séminaire, fondant des dizaines de nouvelles paroisses et veillant à la formation spirituelle et intellectuelle des prêtres et des laïcs. En 1953, en raison de son grand âge, le pape Pie XII lui adjoint un évêque coadjuteur, Mgr Francesco Monaco. En juin 1956, Mgr Jacono présente sa démission. Il est alors élevé au rang d'archevêque titulaire de Mocissus par Pie XII le 21 août 1956. Il se retire humblement dans sa ville natale de Raguse, où il s'éteint pieusement le 25 mai 1957 à l'âge de 84 ans.

La réputation de sainteté de Mgr Giovanni Jacono, déjà largement répandue de son vivant, s'est maintenue et amplifiée après sa mort. Surnommé le « bon évêque » ou « l'évêque de la charité », il a marqué les esprits par son détachement absolu des biens matériels. Il est mort dans une pauvreté totale, sans laisser de testament. Après son décès, on ne trouva sur son bureau qu'une enveloppe contenant la modeste somme de 15 000 lires destinée à ses funérailles. Lors de son homélie funèbre, l'évêque de Raguse, Mgr Francesco Pennisi, souligna cette pauvreté évangélique en déclarant qu'il descendait dans la tombe avec une chasuble simple et une mitre de toile, car sa véritable richesse était la sainteté de sa vie.

Le procès de béatification et de canonisation de Mgr Giovanni Jacono a été officiellement ouvert le 13 janvier 2008 dans la cathédrale de Caltanissetta par l'évêque du lieu, Mgr Mario Russotto. L'enquête diocésaine, qui a permis de recueillir plus de 600 documents et une cinquantaine de témoignages directs, s'est clôturée solennellement le 27 septembre 2012. Le 7 novembre 2018, le pape François a autorisé la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. En septembre 2019, après une reconnaissance canonique de sa dépouille à Raguse, son corps a été transféré solennellement de la cathédrale de Raguse à la cathédrale de Caltanissetta, afin de reposer au cœur du diocèse qu'il a servi pendant plus de trois décennies, tandis qu'une relique insigne a été conservée à Raguse.

La spiritualité de Mgr Giovanni Jacono repose entièrement sur l'amour de Dieu, de l'Église et du prochain, incarné dans sa devise « Super omnia caritas ». Sa vie de prière intense était centrée sur l'Eucharistie et l'adoration, qui soutenaient son action pastorale quotidienne. Son humilité et sa bonté ont profondément marqué ses contemporains, à commencer par son ancien camarade d'études, le pape Jean XXIII. Ce dernier, recevant un jour en audience un prêtre de Caltanissetta, confia son admiration pour Mgr Jacono en disant qu'il priait le Seigneur pour devenir aussi bon que lui. Le vénérable archevêque laisse l'image d'un pasteur entièrement donné à son troupeau, modèle de pauvreté évangélique et de sollicitude paternelle pour les plus démunis.