Giovanni Jacono

El 2 de julio de 1918, el Papa Benedicto XV lo nombró obispo de la diócesis de Molfetta-Giovinazzo-Terlizzi, en Apulia. Recibió la consagración episcopal el 8 de septiembre de 1918 en la catedral de Catania de manos del cardenal Francica-Nava. La ceremonia se desarrolló en una catedral casi vacía debido a la terrible epidemia de gripe española que azotaba entonces. Durante sus tres años de episcopado en Molfetta, se distinguió por su caridad incansable hacia los pobres y los enfermos. El 18 de marzo de 1921, fue trasladado por el Papa Benedicto XV a la sede episcopal de Caltanissetta, en Sicilia, donde hizo su entrada solemne el 28 de septiembre del mismo año. Allí ejerció su ministerio pastoral durante treinta y cinco años, guiado por su lema episcopal: «Super omnia caritas» (La caridad por encima de todo). Su largo episcopado atravesó períodos históricos particularmente complejos: el ascenso del fascismo, la Segunda Guerra Mundial (durante la cual la catedral de Caltanissetta resultó gravemente dañada por los bombardeos de 1943) y la posguerra marcada por las tensiones políticas. Mons. Jacono se esforzó firmemente por preservar la independencia y la dignidad del clero frente a las influencias políticas y económicas. Trabajó activamente en la reconstrucción material y espiritual de su diócesis, ampliando el seminario, fundando decenas de nuevas parroquias y velando por la formación espiritual e intelectual de los sacerdotes y los laicos. En 1953, debido a su avanzada edad, el Papa Pío XII le asignó un obispo coadjutor, Mons. Francesco Monaco. En junio de 1956, Mons. Jacono presentó su dimisión. Fue entonces elevado al rango de arzobispo titular de Mocissus por Pío XII el 21 de agosto de 1956. Se retiró humildemente a su ciudad natal de Ragusa, donde falleció piadosamente el 25 de mayo de 1957 a la edad de 84 años.

La reputación de santidad de Mons. Giovanni Jacono, ya ampliamente extendida durante su vida, se mantuvo y amplificó tras su muerte. Apodado el «buen obispo» o «el obispo de la caridad», marcó los espíritus por su desapego absoluto de los bienes materiales. Murió en una pobreza total, sin dejar testamento. Tras su fallecimiento, solo se encontró en su escritorio un sobre que contenía la modesta suma de 15 000 liras destinada a sus funerales. Durante su homilía fúnebre, el obispo de Ragusa, Mons. Francesco Pennisi, subrayó esta pobreza evangélica al declarar que descendía a la tumba con una casulla sencilla y una mitra de tela, pues su verdadera riqueza era la santidad de su vida.

El proceso de beatificación y canonización de Mons. Giovanni Jacono fue abierto oficialmente el 13 de enero de 2008 en la catedral de Caltanissetta por el obispo del lugar, Mons. Mario Russotto. La investigación diocesana, que permitió recoger más de 600 documentos y una cincuentena de testimonios directos, se clausuró solemnemente el 27 de septiembre de 2012. El 7 de noviembre de 2018, el papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable. En septiembre de 2019, tras un reconocimiento canónico de sus restos en Ragusa, su cuerpo fue trasladado solemnemente de la catedral de Ragusa a la catedral de Caltanissetta, para reposar en el corazón de la diócesis que sirvió durante más de tres décadas, mientras que una reliquia insigne fue conservada en Ragusa.

La espiritualidad de Mons. Giovanni Jacono se basa enteramente en el amor a Dios, a la Iglesia y al prójimo, encarnado en su lema «Super omnia caritas». Su vida de oración intensa estaba centrada en la Eucaristía y la adoración, que sostenían su acción pastoral cotidiana. Su humildad y su bondad marcaron profundamente a sus contemporáneos, empezando por su antiguo compañero de estudios, el papa Juan XXIII. Este último, recibiendo un día en audiencia a un sacerdote de Caltanissetta, confió su admiración por Mons. Jacono diciendo que rezaba al Señor para llegar a ser tan bueno como él. El venerable arzobispo deja la imagen de un pastor entregado por completo a su rebaño, modelo de pobreza evangélica y de solicitud paternal por los más necesitados.