Mario Vergara

A su llegada a Birmania a finales del año 1934, el padre Mario Vergara es acogido por Mons. Sagrada, vicario apostólico de Toungoo. Se dedica inmediatamente al aprendizaje de las lenguas y costumbres locales. En 1936, su obispo le confía el distrito montañoso de Citaciò, habitado por la etnia de los karen (tribu Soku). En esta región pobre y aislada, despliega una intensa actividad pastoral y social: asegura la catequesis, celebra los sacramentos, funda un orfanato que acoge a 82 niños y un dispensario médico donde cura gratuitamente a los enfermos.

En junio de 1940, la entrada en guerra de Italia contra Gran Bretaña trastorna su misión. Considerado como un ciudadano de un país enemigo, el padre Vergara es arrestado por las autoridades británicas e internado en campos de concentración en la India de 1941 a 1944. Durante este duro cautiverio, su salud se deteriora gravemente y debe someterse a varias intervenciones quirúrgicas, incluida la extirpación de un riñón. Liberado a finales del año 1944, permanece en la India como capellán de los soldados italianos en Bombay mientras espera su repatriación.

En otoño de 1946, negándose a renunciar a su vocación misionera a pesar de su debilidad física, regresa a Birmania. Mons. Alfredo Lanfranconi lo envía a las montañas de la Carianía (al este de Loikaw) para reconstruir allí la misión devastada por la guerra. En 1947, funda la misión de Shadaw. Es allí donde conoce en 1948 al joven catequista birmano Isidoro Ngei Ko Lat, quien se convierte en su colaborador más cercano. En septiembre de 1948, otro joven misionero del PIME, el padre Pietro Galastri, viene a ayudarlo.

Tras la independencia de Birmania en 1948, la región se sumió en la guerra civil entre las fuerzas gubernamentales y diversos grupos rebeldes. Algunos de estos grupos, influenciados por facciones hostiles a los católicos, comenzaron a perseguir a los misioneros y a sus fieles. A principios de 1950, la violencia se intensificó. En abril, el catequista Giacomo Còlei fue encarcelado en Taruddà y otro catequista, llamado Pío, fue asesinado.

Con el fin de negociar la liberación de Giacomo Còlei y proteger a los demás catequistas, el padre Vergara solicitó un encuentro en Shadaw con el jefe rebelde Tire, fijado para el 24 de mayo de 1950. Acompañado por Isidoro Ngei Ko Lat, se dirigió al lugar, pero allí encontró a otro jefe rebelde, Richmond. Acusados de ser espías a sueldo del gobierno, el sacerdote y su catequista fueron sometidos a un interrogatorio brutal antes de ser arrestados. Al mismo tiempo, la casa de la misión fue atacada y el padre Pietro Galastri fue capturado y luego asesinado en el bosque.

Al amanecer del 25 de mayo de 1950, tras una larga marcha forzada, el padre Mario Vergara e Isidoro Ngei Ko Lat fueron fusilados por los rebeldes. Sus cuerpos, encerrados en sacos, fueron arrojados al río Salween y nunca fueron encontrados.

La causa de beatificación del padre Mario Vergara se abrió en 2003 en la diócesis de Loikaw por monseñor Sotero Phamo. En 2009, la causa de Isidoro Ngei Ko Lat se asoció a la suya. El 9 de diciembre de 2013, el papa Francisco reconoció oficialmente su martirio por odio a la fe.

El padre Mario Vergara y el catequista Isidoro Ngei Ko Lat son solemnemente beatificados el sábado 24 de mayo de 2014 en la catedral de San Paolo de Aversa, en Italia. La celebración eucarística y el rito de beatificación son presididos por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en representación del papa Francisco.

Su memoria litúrgica se celebra el 25 de mayo, día aniversario de su nacimiento al cielo.

La espiritualidad del padre Mario Vergara está profundamente marcada por un celo apostólico ardiente y un deseo de ofrecer su vida por la salvación de las almas, llegando hasta aceptar el martirio que había presentido desde su juventud. Su ministerio se caracterizó por una caridad concreta hacia los más pobres, los huérfanos y los enfermos, sin distinción de religión.

Su legado permanece vivo en Myanmar, en particular en la diócesis de Loikaw, donde es venerado como un padre en la fe. Su beatificación junto a Isidoro Ngei Ko Lat, primer beato autóctono de Birmania, constituye un símbolo fuerte de unidad y de aliento para los catequistas y los misioneros en todo el mundo.