Mario Vergara

À son arrivée en Birmanie à la fin de l'année 1934, le père Mario Vergara est accueilli par Mgr Sagrada, vicaire apostolique de Toungoo. Il se consacre immédiatement à l'apprentissage des langues et des coutumes locales. En 1936, son évêque lui confie le district montagneux de Citaciò, habité par l'ethnie des Karens (tribu Soku). Dans cette région pauvre et isolée, il déploie une intense activité pastorale et sociale : il assure la catéchèse, célèbre les sacrements, fonde un orphelinat accueillant 82 enfants et un dispensaire médical où il soigne gratuitement les malades.

En juin 1940, l'entrée en guerre de l'Italie contre la Grande-Bretagne bouleverse sa mission. Considéré comme un ressortissant d'un pays ennemi, le père Vergara est arrêté par les autorités britanniques et interné dans des camps de concentration en Inde de 1941 à 1944. Durant cette dure captivité, sa santé se détériore gravement et il doit subir plusieurs interventions chirurgicales, dont l'ablation d'un rein. Libéré à la fin de l'année 1944, il reste en Inde comme aumônier des soldats italiens à Bombay en attendant son rapatriement.

En automne 1946, refusant de renoncer à sa vocation missionnaire malgré sa faiblesse physique, il retourne en Birmanie. Mgr Alfredo Lanfranconi l'envoie dans les montagnes de la Carianie (à l'est de Loikaw) pour y reconstruire la mission dévastée par la guerre. En 1947, il fonde la mission de Shadaw. C'est là qu'il rencontre en 1948 le genre catéchiste birman Isidore Ngei Ko Lat, qui devient son plus proche collaborateur. En septembre 1948, un autre jeune missionnaire du PIME, le père Pietro Galastri, vient le seconder.

Après l'indépendance de la Birmanie en 1948, la région sombre dans la guerre civile entre les forces gouvernementales et divers groupes rebelles. Certains de ces groupes, influencés par des factions hostiles aux catholiques, commencent à persécuter les missionnaires et leurs fidèles. Au début de l'année 1950, les violences s'intensifient. En avril, le catéchiste Giacomo Còlei est emprisonné à Taruddà et un autre catéchiste, nommé Pio, est assassiné.

Afin de négocier la libération de Giacomo Còlei et de protéger les autres catéchistes, le père Vergara sollicite une rencontre à Shadaw avec le chef rebelle Tire, fixée au 24 mai 1950. Accompagné d'Isidore Ngei Ko Lat, il se rend sur place mais y trouve un autre chef rebelle, Richmond. Accusés d'être des espions à la solde du gouvernement, le prêtre et son catéchiste sont soumis à un interrogatoire brutal avant d'être arrêtés. Au même moment, la maison de la mission est attaquée et le père Pietro Galastri est capturé puis assassiné dans la forêt.

À l'aube du 25 mai 1950, après une longue marche forcée, le père Mario Vergara et Isidore Ngei Ko Lat sont fusillés par les rebelles. Leurs corps, enfermés dans des sacs, sont jetés dans le fleuve Salween et ne seront jamais retrouvés.

La cause de béatification du père Mario Vergara est ouverte en 2003 dans le diocèse de Loikaw par Mgr Sotero Phamo. En 2009, la cause d'Isidore Ngei Ko Lat lui est associée. Le 9 décembre 2013, le pape François reconnaît officiellement leur martyre en haine de la foi.

Le père Mario Vergara et le catéchiste Isidore Ngei Ko Lat sont solennellement béatifiés le samedi 24 mai 2014 dans la cathédrale San Paolo d'Aversa, en Italie. La célébration eucharistique et le rite de béatification sont présidés par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les causes des saints, représentant le pape François.

Leur mémoire liturgique est fixée au 25 mai, jour anniversaire de leur naissance au ciel.

La spiritualité du père Mario Vergara est profondément marquée par un zèle apostolique ardent et un désir d'offrir sa vie pour le salut des âmes, allant jusqu'à accepter le martyre qu'il avait pressenti dès sa jeunesse. Son ministère s'est caractérisé par une charité concrète envers les plus pauvres, les orphelins et les malades, sans distinction de religion.

Son héritage demeure vivant au Myanmar, en particulier dans le diocèse de Loikaw, où il est vénéré comme un père dans la foi. Sa béatification aux côtés d'Isidore Ngei Ko Lat, premier bienheureux autochtone de Birmanie, constitue un symbole fort d'unité et d'encouragement pour les catéchistes et les missionnaires à travers le monde.