Mario Vergara

Al suo arrivo in Birmania alla fine del 1934, padre Mario Vergara viene accolto da monsignor Sagrada, vicario apostolico di Toungoo. Si dedica immediatamente all'apprendimento delle lingue e dei costumi locali. Nel 1936, il suo vescovo gli affida il distretto montuoso di Citaciò, abitato dall'etnia dei Karen (tribù Soku). In questa regione povera e isolata, dispiega un'intensa attività pastorale e sociale: assicura la catechesi, celebra i sacramenti, fonda un orfanotrofio che accoglie 82 bambini e un dispensario medico dove cura gratuitamente i malati.

Nel giugno 1940, l'entrata in guerra dell'Italia contro la Gran Bretagna sconvolge la sua missione. Considerato come un cittadino di un paese nemico, padre Vergara viene arrestato dalle autorità britanniche e internato in campi di concentramento in India dal 1941 al 1944. Durante questa dura prigionia, la sua salute si deteriora gravemente e deve subire diversi interventi chirurgici, tra cui l'asportazione di un rene. Liberato alla fine del 1944, rimane in India come cappellano dei soldati italiani a Bombay in attesa del suo rimpatrio.

Nell'autunno 1946, rifiutandosi di rinunciare alla sua vocazione missionaria nonostante la sua debolezza fisica, ritorna in Birmania. Monsignor Alfredo Lanfranconi lo invia sulle montagne della Cariania (a est di Loikaw) per ricostruire la missione devastata dalla guerra. Nel 1947, fonda la missione di Shadaw. È lì che incontra nel 1948 il giovane catechista birmano Isidoro Ngei Ko Lat, che diventa il suo più stretto collaboratore. Nel settembre 1948, un altro giovane missionario del PIME, padre Pietro Galastri, giunge ad affiancarlo.

Dopo l'indipendenza della Birmania nel 1948, la regione sprofonda nella guerra civile tra le forze governative e vari gruppi ribelli. Alcuni di questi gruppi, influenzati da fazioni ostili ai cattolici, iniziano a perseguitare i missionari e i loro fedeli. All'inizio dell'anno 1950, le violenze si intensificano. In aprile, il catechista Giacomo Còlei viene imprigionato a Taruddà e un altro catechista, di nome Pio, viene assassinato.

Al fine di negoziare la liberazione di Giacomo Còlei e di proteggere gli altri catechisti, padre Vergara sollecita un incontro a Shadaw con il capo ribelle Tire, fissato per il 24 maggio 1950. Accompagnato da Isidoro Ngei Ko Lat, si reca sul posto ma vi trova un altro capo ribelle, Richmond. Accusati di essere spie al soldo del governo, il sacerdote e il suo catechista sono sottoposti a un interrogatorio brutale prima di essere arrestati. Nello stesso momento, la casa della missione viene attaccata e padre Pietro Galastri viene catturato e poi assassinato nella foresta.

All'alba del 25 maggio 1950, dopo una lunga marcia forzata, padre Mario Vergara e Isidoro Ngei Ko Lat vengono fucilati dai ribelli. I loro corpi, chiusi in sacchi, vengono gettati nel fiume Salween e non saranno mai ritrovati.

La causa di beatificazione di padre Mario Vergara viene aperta nel 2003 nella diocesi di Loikaw da monsignor Sotero Phamo. Nel 2009, la causa di Isidoro Ngei Ko Lat viene associata alla sua. Il 9 dicembre 2013, papa Francesco riconosce ufficialmente il loro martirio in odio alla fede.

Il padre Mario Vergara e il catechista Isidoro Ngei Ko Lat sono solennemente beatificati sabato 24 maggio 2014 nella cattedrale di San Paolo ad Aversa, in Italia. La celebrazione eucaristica e il rito di beatificazione sono presieduti dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle cause dei santi, in rappresentanza di papa Francesco.

La loro memoria liturgica è fissata al 25 maggio, giorno dell'anniversario della loro nascita al cielo.

La spiritualità di padre Mario Vergara è profondamente segnata da un ardente zelo apostolico e dal desiderio di offrire la propria vita per la salvezza delle anime, fino ad accettare il martirio che aveva presagito fin dalla giovinezza. Il suo ministero è stato caratterizzato da una carità concreta verso i più poveri, gli orfani e i malati, senza distinzione di religione.

La sua eredità rimane viva in Myanmar, in particolare nella diocesi di Loikaw, dove è venerato come un padre nella fede. La sua beatificazione accanto a Isidoro Ngei Ko Lat, primo beato autoctono della Birmania, costituisce un forte simbolo di unità e di incoraggiamento per i catechisti e i missionari di tutto il mondo.