Rafael Sánchez García

Don Rafaelito ejerció durante casi 37 años como capellán en el Hospital Provincial San Sebastián de Badajoz. Enteramente dedicado a los enfermos y a los excluidos, pasaba sus días y sus noches a su cabecera, distribuyéndoles sus propias comidas y provisiones. Confesor y director espiritual muy solicitado, especialmente por la madre abadesa clarisa Sor Celina, estaba unido por una profunda amistad con el padre Leocadio Galán Barrena (fundador de los Esclavos de María y de los Pobres) y Don Luis Zambrano Blanco (fundador del Hogar de Nazaret), quien le administró la unción de los enfermos antes de su muerte.

Desde su muerte en 1973, su reputación de santidad se extendió y su tumba, situada en la capilla del antiguo Hospital Provincial de Badajoz, se convirtió en un lugar de peregrinación. La archidiócesis de Mérida-Badajoz abrió su proceso diocesano de beatificación el 10 de mayo de 1990, que se clausuró el 3 de julio de 1992 tras la audición de numerosos testigos en el Seminario diocesano de San Atón los días 30 y 31 de octubre de 1990. El expediente fue enviado posteriormente a Roma.

El 8 de julio de 2016, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, otorgándole el título de «Venerable». Aunque todavía no se ha aprobado oficialmente ningún milagro para su beatificación, se le atribuyen numerosos favores. Su causa es seguida activamente por el postulador diocesano, don Gabriel Cruz.

La espiritualidad de Don Rafaelito se basa en una unión íntima con Cristo, una oración intensa, una confianza absoluta en la misericordia divina y una profunda humildad. Su legado se preserva en el Museo Don Rafael en Badajoz, que conserva sus objetos personales y su bata de hospital. En agosto de 2023, con motivo del 50 aniversario de su muerte, su ciudad natal de Oliva de la Frontera instaló su confesionario histórico e inauguró un mural de azulejos de José Manuel Gamero Gil en la iglesia de San Marcos Evangelista. También se aprobó una estatua de bronce de 2,20 metros, esculpida por el mismo artista, para la plaza de San Atón en Badajoz.