Luis Zambrano Blanco

La obra principal de Luis Zambrano Blanco es la fundación del Instituto Secular «Hogar de Nazaret». El punto de partida de esta fundación se remonta a la noche de Navidad, el 25 de diciembre de 1935, en Ribera del Fresno, cuando María Grajera Vargas-Zúñiga, una joven catequista de la parroquia, pronuncia su ofrecimiento perpetuo de virginidad a Dios para consagrarse al apostolado en el mundo. Se convierte así en el primer miembro de esta nueva familia espiritual. El instituto está concebido para mujeres consagradas que viven en el mundo (laicas consagradas) sin hábito religioso distintivo, con el fin de santificar la sociedad desde el interior. Sus misiones principales se articulan en torno al servicio a las parroquias (catequesis, liturgia, cuidado de las iglesias), la educación de los jóvenes y la asistencia a los más necesitados. En 1941, el instituto abre su primera gran obra social en Ribera del Fresno: «La Casa de la Providencia». Concebida inicialmente para acoger a las personas mayores y a los necesitados de la posguerra, se especializa rápidamente en la acogida y el acompañamiento de niñas y adolescentes con discapacidad intelectual. Bajo el impulso del fundador y de María Grajera (quien dirigirá el instituto durante más de sesenta años), la obra se desarrolla y abre otros establecimientos, especialmente en Badajoz con el colegio Santa Teresa y el centro Nuestra Señora de la Luz para personas con discapacidad. El instituto extiende también su acción a los inmigrantes, a las personas mayores aisladas y a las mujeres en situación de vulnerabilidad. En el plano canónico, la asociación es reconocida primero como «Pía Unión» el 19 de marzo de 1949 por el obispo de Badajoz, Mons. José María Alcaraz y Alenda, con efecto retroactivo a 1935. Recibe el estatus de instituto secular de derecho diocesano el 14 de febrero de 1996, bajo el episcopado de Mons. Antonio Montero Moreno.

Tras su ministerio en Ribera del Fresno, Luis Zambrano Blanco es nombrado párroco de Almendral de 1941 a 1945, y luego de la parroquia de Santa María Magdalena de Olivenza, donde permanece durante veinticuatro años. Termina su trayectoria pastoral como párroco de la parroquia de San Juan Bautista en Badajoz. A lo largo de su vida, se distingue por una caridad pastoral desbordante, una profunda humildad y una vida de oración intensa. Es durante su ministerio en Olivenza cuando ocurre un acontecimiento significativo el 23 de enero de 1949: la multiplicación inexplicable del arroz preparado para los pobres en la cocina de la obra. Este hecho extraordinario, atribuido a la intercesión del beato Juan Macías (a quien Luis Zambrano había elegido como patrón del instituto), es posteriormente reconocido oficialmente por la Santa Sede como el milagro necesario para la canonización de este santo dominico. Desgastado por una labor incesante al servicio de los más pobres y de las parroquias, Luis Zambrano Blanco fallece santamente en Badajoz el 14 de febrero de 1983.

La reputación de santidad de Luis Zambrano Blanco condujo a la apertura de su causa de beatificación. La Santa Sede otorgó su Nihil obstat el 18 de julio de 1998. La investigación diocesana sobre su vida, sus virtudes y su reputación de santidad se llevó a cabo en la archidiócesis de Mérida-Badajoz del 29 de diciembre de 1998 al 15 de febrero de 2002. La validez de esta investigación fue formalmente decretada por la Congregación para las Causas de los Santos el 13 de febrero de 2004. El 10 de octubre de 2016, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable.

La espiritualidad de Luis Zambrano Blanco se basa en la imitación de la Sagrada Familia de Nazaret, caracterizada por la humildad, el trabajo cotidiano y el servicio desinteresado. También coloca su obra bajo el patrocinio de santa Teresa de Ávila.

Su legado se perpetúa hoy a través del Instituto Secular «Hogar de Nazaret», presente en varias diócesis españolas (especialmente en Extremadura y Galicia), que continúa sus actividades educativas, parroquiales y sociales con personas discapacitadas y marginadas. Su casa natal en Fuente del Maestre ha sido transformada en casa-museo con el fin de transmitir su mensaje de caridad y paz, resumido en su lema: «Ánimo y adelante».