Mary MacKillop

En 1866, en Penola, Mary MacKillop fundó con el padre Julian Tenison Woods el Instituto de las Hermanas de San José del Sagrado Corazón, la primera orden religiosa de origen australiano, cuyos miembros son llamados «josefitas». La congregación se distingue por su voluntad de llevar la instrucción gratuita hasta las regiones rurales remotas y los barrios pobres de las ciudades; las hermanas abrieron escuelas, orfanatos y casas de acogida (las «Providencias») para los indigentes, las mujeres y los niños abandonados. Bajo el impulso de Mary MacKillop, el instituto conoció una rápida expansión a través de Australia y Nueva Zelanda. Su insistencia en un gobierno centralizado de la congregación y su independencia frente a ciertas autoridades diocesanas le valieron vivas oposiciones: en septiembre de 1871, el obispo de Adelaida, Laurence Sheil, pronunció contra ella una sentencia de excomunión, levantada en febrero de 1872, tras haber reconocido el obispo la injusticia de la medida en su lecho de muerte. Confirmada como superiora general, Mary MacKillop continuó la obra educativa y caritativa que sigue siendo hoy la marca de las Hermanas de San José.

La espiritualidad de Mary MacKillop se enraíza en una confianza abandonada a la Providencia y en un amor concreto por los pobres, resumido en la máxima que tradicionalmente se le atribuye: «Never see a need without doing something about it» («Nunca veas una necesidad sin hacer algo al respecto»). Confrontada a la incomprensión de ciertas autoridades eclesiásticas, a la excomunión injusta de 1871 y luego a investigaciones canónicas sobre su congregación, ella hace gala de una notable docilidad y de una ausencia de resentimiento, recomendando a sus hermanas la paciencia y el perdón. Su devoción a san José y a la Cruz, significada por su nombre de religión, acompaña una vida de oración y despojo. Ya en vida, su entrega y su humildad le valieron la estima de los fieles; a su muerte en 1909, el cardenal Patrick Francis Moran habría declarado haber asistido «al lecho de muerte de una santa». Esta reputación de santidad, mantenida por las Hermanas de San José y por los numerosos beneficiarios de sus obras, condujo a la apertura de su causa de beatificación.

La causa de Mary MacKillop culminó en su beatificación el 19 de enero de 1995, celebrada por el papa Juan Pablo II durante su viaje apostólico a Australia, en el transcurso de una misa en el hipódromo de Randwick, en Sídney; el papa la saludó entonces como «la primera australiana formalmente declarada entre los bienaventurados del Cielo». El milagro reconocido para la beatificación fue la curación de Veronica Hopson, afectada por una leucemia considerada mortal en 1961 y restablecida tras haber invocado la intercesión de la fundadora. El 19 de diciembre de 2009, la Congregación para las Causas de los Santos reconoció un segundo milagro: la curación completa y duradera de Kathleen Evans, afectada por un cáncer de pulmón inoperable con metástasis cerebrales en la década de 1990. El papa Benedicto XVI procedió a su canonización el 17 de octubre de 2010, en la plaza de San Pedro en Roma; Mary MacKillop se convirtió así en la primera santa de Australia. Bajo el nombre de santa María de la Cruz MacKillop, es celebrada litúrgicamente el 8 de agosto, día aniversario de su muerte.

Primera santa canonizada de Australia, Mary MacKillop se ha convertido en una figura emblemática del catolicismo y de la identidad australianos, más allá incluso de los círculos religiosos. La congregación que fundó, las Hermanas de San José del Sagrado Corazón, permanece activa en Australia, Nueva Zelanda y varios países, perpetuando su compromiso con la educación de los más desfavorecidos y las obras sociales. Su tumba y su memorial se encuentran en Mary MacKillop Place, santuario situado en North Sydney, lugar de peregrinación que conserva sus reliquias en la capilla dedicada. Varias escuelas, parroquias e instituciones caritativas llevan su nombre a través de Australia. Venerada como intercesora para las causas desesperadas y como patrona de la archidiócesis de Brisbane, es invocada en relación con la educación y la atención a los pobres. Su lema —responder a toda necesidad encontrada— continúa inspirando numerosas iniciativas sociales y educativas que se reclaman de su legado.