Bernardo Mattio

En 1873, l'abbé Bernardo Mattio remporte le concours canonique pour devenir curé-archiprêtre de la paroisse principale des Saints-André-et-Ponce (Santi Andrea e Ponzio) à Dronero. Il y fait son entrée solennelle le 3 août 1873. Ce ministère à Dronero sera l'œuvre de sa vie : il y restera quarante et un ans, jusqu'à son dernier souffle. Son action pastorale se déploie de manière infatigable sur les plans spirituel, social et ecclésial. Totalement dévoué à ses paroissiens, il fonde de nombreuses œuvres caritatives et sociales pour répondre à la pauvreté matérielle et morale de son époque : la bibliothèque circulante, l'Atelier Saint-Joseph (Laboratorio San Giuseppe), l'école-atelier féminine 'Giuseppina Savio', l'Hospice Saint-Joseph, l'Œuvre du pain de Saint-Antoine, l'Asile des pauvres vieux (Ricovero dei poveri vecchi) et la Maison de la Divine Providence (Casa della divina Provvidenza, surnommée 'Le Perle') ouverte en 1913. Soucieux de lutter contre l'émigration forcée des jeunes, il fonde en 1885 une fabrique de tapis (tappetificio), qu'il gère pendant une quinzaine d'années, devançant ainsi l'encyclique Rerum Novarum de Léon XIII.

Le ministère de don Bernardo Mattio est marqué par une charité héroïque, particulièrement visible lors des graves crises sanitaires qui frappent Dronero. Il se dépense sans compter auprès des malades et des mourants lors de l'épidémie de choléra en 1884, puis de celle de typhus en 1906, n'hésitant pas à prodiguer lui-même des soins d'hygiène de base aux plus nécessiteux. En janvier 1914, il tombe gravement malade. Il s'éteint le 11 avril 1914, le jour du Samedi saint (veille de Pâques), après avoir consacré toute sa vie à sa communauté. En raison de sa réputation de sainteté, son corps est transféré en 1928 du cimetière municipal vers l'église paroissiale des Saints-André-et-Ponce de Dronero, où il repose toujours.

La cause de béatification et de canonisation de Bernardo Mattio est introduite une première fois en 1928, puis reprise activement en 1999. La phase diocésaine de l'enquête se clôture avec succès, et le dossier est transmis à Rome. La validité juridique de l'enquête diocésaine est reconnue par un décret du 30 janvier 2004. Le postulateur de sa cause à Rome est le père jésuite Federico Lombardi, ancien porte-parole du Saint-Siège, dont la famille est originaire de Dronero. Le 10 février 2015, le Congrès des consulteurs théologiens donne un avis favorable unanime sur l'héroïcité de ses vertus. Le 3 mars 2016, le pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. Pour que sa béatification puisse être prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise. À ce jour, aucun miracle n'a encore fait l'objet d'un décret officiel.

La spiritualité de don Bernardo Mattio repose sur une union intime avec Dieu nourrie par une prière intense, qui était la source de son action caritative. Il avait pour devise spirituelle, consignée dans ses écrits, le ferme propos de « vivre avant tout pour aimer Dieu » (vivere innanzitutto per amare Dio) et de conduire ses paroissiens vers la sainteté. L'Église retient également cette parole qui résume son cœur de pasteur : « Je donnerais ma vie pour vous amener tous au ciel ». Il vouait une dévotion particulière à la Vierge Marie et à saint Joseph. Pour marquer l'Année sainte de 1900, il fit ériger trois grandes croix en bois sur trois collines dominant Dronero (au sud, au sud-ouest et au nord), où il aimait se rendre en pèlerinage solitaire pour prier au pied de la Croix. Aujourd'hui, un itinéraire de randonnée spirituelle appelé le « Sentier de don Mattio » (Sentiero don Mattio) permet aux marcheurs et pèlerins de marcher sur ses pas à travers la vallée Maira.