Francisco Simón Ródenas

Atraído por la vida religiosa y contemplativa, el joven sacerdote decidió abandonar España en 1876, dado que las órdenes religiosas estaban prohibidas por las leyes de la época. Se dirigió a Francia e ingresó en la abadía trapense de Notre-Dame de Divielle, situada en el departamento de las Landas. Sin embargo, en 1880, los decretos del gobierno francés provocaron la expulsión de las congregaciones religiosas. Obligado a regresar a España, y ante la ausencia de monasterios trapenses activos en la península, eligió ingresar en la Orden de los Hermanos Menores Capuchinos. Tras su noviciado, recibió el título de predicador y fue destinado al convento de Santa María Magdalena en Masamagrell, cerca de Valencia. Allí se consagró con fervor a las misiones populares, a la dirección espiritual de la Tercera Orden seglar, a la asistencia a los leprosos y al ministerio de la confesión, atrayendo a numerosos fieles de toda España. En 1891, tras haber sido maestro de novicios durante un año, fue enviado como misionero a Colombia, en la región de La Guajira. Allí ejerció diversas funciones: rector del seminario de la diócesis de Santa Marta, confesor, director espiritual y evangelizador de las poblaciones autóctonas, especialmente los indígenas arhuacos de San Sebastián de Rábago. En 1895, el estallido de una revolución en Colombia obligó a los capuchinos a refugiarse temporalmente en Venezuela. En 1898, fue llamado de vuelta a España, a Masamagrell, para volver a ser maestro de novicios. En 1904, la vacante de la sede episcopal de Santa Marta en Colombia condujo a su nombramiento como obispo de dicha diócesis por el papa san Pío X. Recibió la consagración episcopal el 30 de octubre de 1904 en Barranquilla. Durante sus ocho años de episcopado, monseñor Simón y Ródenas desplegó una intensa actividad pastoral: emprendió la reforma y la formación permanente del clero, hizo construir un nuevo seminario diocesano, restauró numerosas iglesias parroquiales, promovió la liturgia, organizó la catequesis y apoyó activamente la educación de los campesinos y de las personas marginadas. A pesar de un clima tropical difícil, de las largas distancias y de una salud declinante, realizó en tres ocasiones la visita pastoral completa de su vasta diócesis. Se mostró particularmente cercano a sus sacerdotes, predicándoles ejercicios espirituales y ayudándoles materialmente en sus dificultades financieras. Agotado por las fatigas de su misión y por la enfermedad, presentó su dimisión, que fue aceptada el 2 de diciembre de 1912. Nombrado obispo titular de Echino (o Equino), regresó a España y se retiró al convento capuchino de Masamagrell. Allí pasó sus últimos años en la oración y la contemplación silenciosa, antes de fallecer santamente el 22 de agosto de 1914.

La reputación de santidad de Mons. Francisco Simón y Ródenas, ya inmensa durante su vida tanto en España como en Colombia, impulsó a las autoridades eclesiásticas a abrir su causa de canonización tras su muerte. Se llevaron a cabo dos procesos ordinarios informativos: uno en la curia eclesiástica de Valencia (España) del 17 de diciembre de 1927 al 16 de junio de 1931, y el otro en la diócesis de Santa Marta (Colombia). La causa fue introducida oficialmente en Roma el 21 de diciembre de 1968.

El 18 de febrero de 2014, la sesión ordinaria de los cardenales y obispos de la Congregación para las Causas de los Santos dio un dictamen favorable a la heroicidad de sus virtudes. El 3 de abril de 2014, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas del siervo de Dios, confiriéndole así el título de venerable. Para que su beatificación sea pronunciada, se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad de Francisco Simón y Ródenas está profundamente marcada por el ideal franciscano de pobreza, obediencia y humildad, combinado con un celo apostólico ardiente y una vida de oración contemplativa intensa. Sus escritos revelan un deseo constante de amar a Dios sobre todas las cosas y de aspirar a la santidad. Su legado permanece vivo, en particular en la diócesis de Santa Marta en Colombia.