Francisco Simón Ródenas

Atraído pela vida religiosa e contemplativa, o jovem sacerdote decide deixar a Espanha em 1876, visto que as ordens religiosas estavam proibidas pelas leis da época. Ele vai para a França e entra na abadia trapista de Notre-Dame de Divielle, situada no departamento de Landes. No entanto, em 1880, os decretos do governo francês levam à expulsão das congregações religiosas. Forçado a retornar à Espanha, e na ausência de mosteiros trapistas ativos na península, ele escolhe entrar na Ordem dos Frades Menores Capuchinhos. Após seu noviciado, recebe o título de pregador e é designado para o convento de Santa María Magdalena em Massamagrell, perto de Valência. Lá, dedica-se com fervor às missões populares, à direção espiritual da Ordem Terceira Secular, à assistência aos leprosos e ao ministério da confissão, atraindo numerosos fiéis de toda a Espanha. Em 1891, após ter sido mestre de noviços por um tempo, é enviado como missionário à Colômbia, na região de La Guajira. Lá, exerce diversas funções: reitor do seminário da diocese de Santa Marta, confessor, diretor espiritual e evangelizador das populações autóctones, notadamente os indígenas Arhuacos de San Sebastián de Rábago. Em 1895, a eclosão de uma revolução na Colômbia força os capuchinhos a se refugiarem temporariamente na Venezuela. Em 1898, é chamado de volta à Espanha, para Massamagrell, para retomar o cargo de mestre de noviços. Em 1904, a vacância da sede episcopal de Santa Marta, na Colômbia, leva à sua nomeação como bispo dessa diocese pelo Papa São Pio X. Recebe a consagração episcopal em 30 de outubro de 1904 em Barranquilla. Durante seus oito anos de episcopado, Dom Simón y Ródenas desenvolve uma intensa atividade pastoral: empreende a reforma e a formação permanente do clero, manda construir um novo seminário diocesano, restaura numerosas igrejas paroquiais, promove a liturgia, organiza a catequese e apoia ativamente a educação dos camponeses e das pessoas marginalizadas. Apesar de um clima tropical difícil, das longas distâncias e da saúde debilitada, realiza três vezes a visita pastoral completa de sua vasta diocese. Mostra-se particularmente próximo de seus padres, pregando-lhes exercícios espirituais e ajudando-os materialmente em suas dificuldades financeiras. Exausto pelas fadigas de sua missão e pela doença, apresenta sua renúncia, que é aceita em 2 de dezembro de 1912. Nomeado bispo titular de Echino (ou Equino), retorna à Espanha e retira-se para o convento capuchinho de Massamagrell. Passa seus últimos anos em oração e contemplação silenciosa, antes de falecer santamente em 22 de agosto de 1914.

A reputação de santidade de Dom Francisco Simón y Ródenas, já imensa durante a sua vida tanto na Espanha quanto na Colômbia, levou as autoridades eclesiásticas a abrir a sua causa de canonização após a sua morte. Dois processos ordinários de informação foram conduzidos: um no âmbito da cúria eclesiástica de Valência (Espanha), de 17 de dezembro de 1927 a 16 de junho de 1931, e o outro na diocese de Santa Marta (Colômbia). A causa foi oficialmente introduzida em Roma em 21 de dezembro de 1968.

Em 18 de fevereiro de 2014, a sessão ordinária dos cardeais e bispos da Congregação para as Causas dos Santos deu um parecer favorável à heroicidade de suas virtudes. Em 3 de abril de 2014, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas do Servo de Deus, conferindo-lhe assim o título de venerável. Para que sua beatificação seja pronunciada, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade de Francisco Simón y Ródenas é profundamente marcada pelo ideal franciscano de pobreza, obediência e humildade, combinado a um zelo apostólico ardente e a uma vida de oração contemplativa intensa. Seus escritos revelam um desejo constante de amar a Deus acima de tudo e de aspirar à santidade. Seu legado permanece vivo, em particular na diocese de Santa Marta, na Colômbia.