Francisco Simón Ródenas

Attiré par la vie religieuse et contemplative, le jeune prêtre décide de quitter l'Espagne en 1876, les ordres religieux y étant alors interdits par les lois de l'époque. Il se rend en France et entre à l'abbaye trappiste de Notre-Dame de Divielle, située dans le département des Landes. Cependant, en 1880, les décrets du gouvernement français entraînent l'expulsion des congrégations religieuses. Contraint de retourner en Espagne, et en l'absence de monastères trappistes actifs dans la péninsule, il choisit d'entrer dans l'Ordre des Frères Mineurs Capucins. Après son noviciat, il reçoit le titre de prédicateur et est affecté au couvent de Santa María Magdalena à Massamagrell, près de Valence. Il s'y consacre avec ferveur aux missions populaires, à la direction spirituelle du Tiers-Ordre séculier, à l'assistance aux lépreux et au ministère de la confession, attirant de nombreux fidèles de toute l'Espagne. En 1891, après avoir été maître des novices pendant un zèle, il est envoyé comme missionnaire en Colombie, dans la région de La Guajira. Il y exerce diverses fonctions : recteur du séminaire du diocèse de Santa Marta, confesseur, directeur spirituel et évangélisateur des populations autochtones, notamment les indigènes Arhuacos de San Sebastián de Rábago. En 1895, le déclenchement d'une révolution en Colombie force les capucins à se réfugier temporairement au Venezuela. En 1898, il est rappelé en Espagne, à Massamagrell, pour y redevenir maître des novices. En 1904, la vacance du siège épiscopal de Santa Marta en Colombie conduit à sa nomination comme évêque de ce diocèse par le pape saint Pie X. Il reçoit la consécration épiscopale le 30 octobre 1904 à Barranquilla. Durant ses huit années d'épiscopat, Mgr Simón y Ródenas déploie une activité pastorale intense : il entreprend la réforme et la formation permanente du clergé, fait construire un nouveau séminaire diocésain, restaure de nombreuses églises paroissiales, promeut la liturgie, organise la catéchèse et soutient activement l'éducation des paysans et des personnes marginalisées. Malgré un climat tropical difficile, de longues distances et une santé déclinante, il effectue à trois reprises la visite pastorale complète de son vaste diocèse. Il se montre particulièrement proche de ses prêtres, leur prêchant des exercices spirituels et les aidant matériellement dans leurs difficultés financières. Épuisé par les fatigues de sa mission et par la maladie, il présente sa démission, qui est acceptée le 2 décembre 1912. Nommé évêque titulaire d'Echino (ou Equino), il retourne en Espagne et se retire au couvent capucin de Massamagrell. Il y passe ses dernières années dans la prière et la contemplation silencieuse, avant de s'éteindre saintement le 22 août 1914.

La réputation de sainteté de Mgr Francisco Simón y Ródenas, déjà immense de son vivant tant en Espagne qu'en Colombie, pousse les autorités ecclésiastiques à ouvrir sa cause de canonisation après sa mort. Deux procès ordinaires d'information sont menés : l'un au sein de la curie ecclésiastique de Valence (Espagne) du 17 décembre 1927 au 16 juin 1931, et l'autre dans le diocèse de Santa Marta (Colombie). La cause est officiellement introduite à Rome le 21 décembre 1968.

Le 18 février 2014, la session ordinaire des cardinaux et évêques de la Congrégation pour les Causes des Saints donne un avis favorable à l'héroïcité de ses vertus. Le 3 avril 2014, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques du serviteur de Dieu, lui conférant ainsi le titre de vénérable. Pour que sa béatification soit prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise.

La spiritualité de Francisco Simón y Ródenas est profondément marquée par l'idéal franciscain de pauvreté, d'obéissance et d'humilité, combiné à un zèle apostolique ardent et à une vie de prière contemplative intense. Ses écrits révèlent un désir constant d'aimer Dieu par-dessus tout et d'aspirer à la sainteté. Son héritage demeure vivant, en particulier dans le diocèse de Santa Marta en Colombie.