Luisa Ferrari

El corazón de la vida y de la obra de Luisa Ferrari reside en la fundación del Instituto de las Hermanas Misioneras Franciscanas del Verbo Encarnado.

A partir de 1927, Luisa se beneficia de la dirección espiritual del padre Daniele Coppini da Torricella, un sacerdote capuchino (hoy reconocido venerable). Bajo su guía, madura su proyecto de consagración comunitaria. El 10 de diciembre de 1929, en el oratorio de las «Ocho Caras» (oratorio delle Otto facce) en Reggio Emilia, Luisa y seis compañeras (entre ellas sus fieles amigas Maria Paola y Margherita Bertolotti) realizan su primera ofrenda comunitaria y se consagran al Señor.

El acta de nacimiento oficial de la congregación tiene lugar un año más tarde, el 10 de diciembre de 1930, con la partida de tres hermanas para su primera misión en Motta Filocastro (una fracción del municipio de Limbadi, en Calabria), por invitación del párroco, el padre Achille Fosco, franciscano conventual. Las religiosas, llamadas al principio «Esposas del Verbo» (Spose del Verbo), se instalan en una extrema pobreza y se dedican a la educación de los niños y a la asistencia a los enfermos y a las personas mayores. Luisa toma entonces el nombre de religión de Madre Giovanna Francesca dello Spirito Santo (Juana Francisca del Espíritu Santo).

El instituto se desarrolla rápidamente y abre nuevas casas en Emilia y en Calabria: en Salsomaggiore y Sabbione (1932), en Villarotta (1933), y luego en San Giacomo di Roncole (1937) a petición de don Zeno Saltini. Durante la Segunda Guerra Mundial, ante los peligros de los bombardeos, la comunidad se traslada también a Valtellina, concretamente a Sant'Antonio Morignone (1940).

Es en este contexto difícil que el instituto atraviesa una crisis mayor. La Madre Juana Francisca, elegida superiora general, solicita la aprobación diocesana ante el obispo de Como, monseñor Alessandro Macchi. Este último envía a un visitador apostólico, el padre jesuita Emilio Falcetta, para evaluar a la comunidad. Estimando que la formación religiosa es insuficiente y que las reglas carecen de estructura, el visitador redacta nuevas constituciones que suprimen toda referencia a la espiritualidad franciscana. Destituye a la Madre Juana Francisca de su cargo de superiora y la envía al exilio a Mazzo in Valtellina. Ante esta prueba, la fundadora defiende firmemente su carisma original con su célebre declaración: «O Francescana o morta!» (¡O franciscana o muerta!).

Gracias a la intervención de los padres capuchinos Bonaventura da Pavullo y Agatangelo da Lagnasco, la situación se resuelve. El instituto es oficialmente agregado a la Orden de los Hermanos Menores Capuchinos el 23 de febrero de 1946. El 2 de julio de 1947, la congregación recibe la aprobación diocesana, seguida el 11 de octubre de 1947 por el protodecreto de alabanza de la Santa Sede, que le atribuye su nombre definitivo de «Hermanas Misioneras Franciscanas del Verbo Encarnado». La Madre Juana Francisca emite su profesión perpetua el 3 de octubre de 1947.

En 1948, respondiendo a la invitación del padre Agatangelo da Lagnasco, el instituto se abre a la misión internacional enviando hermanas a Uruguay, donde la primera casa es fundada en Maldonado en enero de 1949, seguida de la de Fraile Muerto en 1950.

La Madre Giovanna Francesca dirige su familia religiosa como superiora general hasta 1972. Tras renunciar a una nueva elección por motivos de salud, continúa sirviendo a la congregación como «Madre espiritual», transmitiendo con alegría y lucidez los valores del Evangelio y de la pobreza franciscana. Pasa los últimos años de su vida en la casa generalicia de Fiesole, cerca de Florencia, dedicándose plenamente a la oración y a la ofrenda espiritual. Fallece pacíficamente la tarde del 21 de diciembre de 1984, a la edad de 96 años, rodeada de sus hermanas que recitaban la Salve Regina. Según sus últimas voluntades, sus restos son trasladados a Asís, que consideraba la «patria del Espíritu», e inhumados en la capilla de la casa del noviciado (Plantula Mea).

La reputación de santidad de la Madre Giovanna Francesca condujo a la apertura de su causa de beatificación. La investigación diocesana se llevó a cabo en la diócesis de Fiesole y se clausuró solemnemente el 25 de marzo de 2006.

El 19 de marzo de 2019, el Papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de venerable.

La espiritualidad de la Madre Giovanna Francesca está profundamente arraigada en el misterio de la Encarnación del Verbo divino, vivido a la luz de la pobreza, la sencillez y la alegría de san Francisco de Asís. Concebía cada comunidad de su instituto como una «casa viva de Jesús» y una «encarnación viva de su presencia» en medio del mundo.

Consignó su itinerario espiritual y sus experiencias místicas en una autobiografía titulada Storia piccolissima. Germe di unità d'amore (Historia pequeñísima. Germen de amor de unidad), redactada bajo la obediencia de su director espiritual.

Otro aspecto destacado de su legado es su profunda amistad espiritual con el sacerdote bresciano don Pierino Ferrari (1929-2011), fundador de las comunidades de Mamré y del Cenacolo. Su encuentro en 1959 dio lugar a una colaboración fecunda para el apoyo a las personas más frágiles, los enfermos de cáncer y las personas con discapacidad.

Hoy en día, las Hermanas Misioneras Franciscanas del Verbo Encarnado continúan su misión de evangelización y caridad en Italia, pero también en América Latina (Uruguay, Brasil, Bolivia) y en África (República Centroafricana, Angola).