Luisa Ferrari

Le cœur de la vie et de l'œuvre de Luisa Ferrari réside dans la fondation de l'Institut des Sœurs Missionnaires Franciscaines du Verbe Incarné.\n\nÀ partir de 1927, Luisa bénéficie de la direction spirituelle du père Daniele Coppini da Torricella, un prêtre capucin (aujourd'hui reconnu vénérable). Sous sa guidance, elle mûrit son projet de consécration communautaire. Le 10 décembre 1929, dans l'oratoire des « Huit Faces » (oratorio delle Otto facce) à Reggio Emilia, Luisa et six compagnes (dont ses fidèles amies Maria Paola et Margherita Bertolotti) réalisent leur première offrande communautaire et se consacrent au Seigneur.\n\nL'acte de naissance officiel de la congrégation a lieu un an plus tard, le 10 décembre 1930, avec le départ de trois sœurs pour leur première mission à Motta Filocastro (une fraction de la commune de Limbadi, en Calabre), à l'invitation du curé de la paroisse, le père Achille Fosco, franciscain conventuel. Les religieuses, d'abord appelées « Épouses du Verbe » (Spose del Verbo), s'installent dans une extrême pauvreté et se dévouent à l'éducation des enfants et à l'assistance aux malades et aux personnes âgées. Luisa prend alors le nom de religion de Mère Giovanna Francesca dello Spirito Santo (Jeanne-Françoise du Saint-Esprit).\n\nL'institut se développe rapidement et ouvre de nouvelles maisons en Émilie et en Calabre : à Salsomaggiore et Sabbione (1932), à Villarotta (1933), puis à San Giacomo di Roncole (1937) à la demande de don Zeno Saltini. Durant la Seconde Guerre mondiale, face aux dangers des bombardements, la communauté se déplace également en Valtellina, notamment à Sant'Antonio Morignone (1940).\n\nC'est dans ce contexte difficile que l'institut traverse une crise majeure. Mère Giovanna Francesca, élue supérieure générale, sollicite l'approbation diocésaine auprès de l'évêque de Côme, Mgr Alessandro Macchi. Ce dernier envoie un visiteur apostolique, le père jésuite Emilio Falcetta, pour évaluer la communauté. Estimant que la formation religieuse est insuffisante et que les règles manquent de structure, le visiteur rédige de nouvelles constitutions qui suppriment toute référence à la spiritualité franciscaine. Il destitue Mère Giovanna Francesca de sa charge de supérieure et l'envoie en exil à Mazzo in Valtellina. Face à cette épreuve, la fondatrice défend fermement son charisme d'origine par sa célèbre déclaration : « O Francescana o morta ! » (Soit franciscaine, soit morte !).\n\nGrâce à l'intervention des pères capucins Bonaventura da Pavullo et Agatangelo da Lagnasco, la situation se dénoue. L'institut est officiellement agrégé à l'Ordre des Frères Mineurs Capucins le 23 février 1946. Le 2 juillet 1947, la congrégation reçoit l'approbation diocésaine, suivie le 11 octobre 1947 du proto-décret de louange de la Saint-Siège, qui lui attribue son nom définitif de « Sœurs Missionnaires Franciscaines du Verbe Incarné ». Mère Giovanna Francesca émet sa profession perpétuelle le 3 octobre 1947.\n\nEn 1948, répondant à l'invitation du père Agatangelo da Lagnasco, l'institut s'ouvre à la mission internationale en envoyant des sœurs en Uruguay, où la première maison est fondée à Maldonado en janvier 1949, suivie de celle de Fraile Muerto en 1950.

Mère Giovanna Francesca dirige sa famille religieuse comme supérieure générale jusqu'en 1972. Après avoir renoncé à une nouvelle élection pour des raisons de santé, elle continue de servir la congrégation en tant que « Mère spirituelle », transmettant avec joie et lucidité les valeurs de l'Évangile et de la pauvreté franciscaine.\n\nElle passe les dernières années de sa vie à la maison généralice de Fiesole, près de Florence, se consacrant pleinement à la prière et à l'offrande spirituelle. Elle s'éteint paisiblement le soir du 21 décembre 1984, à l'âge de 96 ans, entourée de ses sœurs qui récitaient le Salve Regina. Selon ses dernières volontés, sa dépouille est transférée à Assise, qu'elle considérait comme la « patrie de l'Esprit », et inhumée dans la chapelle de la maison du noviciat (Plantula Mea).

La réputation de sainteté de Mère Giovanna Francesca conduit à l'ouverture de sa cause de béatification. L'enquête diocésaine se déroule dans le diocèse de Fiesole et se clôture solennellement le 25 mars 2006.\n\nLe 19 mars 2019, le pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de vénérable.

La spiritualité de Mère Giovanna Francesca est profondément ancrée dans le mystère de l'Incarnation du Verbe divin, vécu à la lumière de la pauvreté, de la simplicité et de la joie de saint François d'Assise. Elle concevait chaque communauté de son institut comme une « maison vivante de Jésus » et une « incarnation vivante de sa présence » au milieu du monde.\n\nElle a consigné son itinéraire spirituel et ses expériences mystiques dans une autobiographie intitulée Storia piccolissima. Germe di unità d'amore (Histoire minuscule. Germe d'amour d'unité), rédigée sous l'obéissance de son directeur spirituel.\n\nUn autre aspect marquant de son héritage est sa profonde amitié spirituelle avec le prêtre brescian don Pierino Ferrari (1929-2011), fondateur des communautés de Mamré et du Cenacolo. Leur rencontre en 1959 a donné naissance à une collaboration féconde pour le soutien des personnes les plus fragiles, des malades du cancer et des personnes handicapées.\n\nAujourd'hui, les Sœurs Missionnaires Franciscaines du Verbe Incarné poursuivent leur mission d'évangélisation et de charité en Italie, mais aussi en Amérique latine (Uruguay, Brésil, Bolivie) et en Afrique (République centrafricaine, Angola).