Luisa Ferrari

O coração da vida e da obra de Luisa Ferrari reside na fundação do Instituto das Irmãs Missionárias Franciscanas do Verbo Encarnado.

A partir de 1927, Luisa beneficia-se da direção espiritual do padre Daniele Coppini da Torricella, um sacerdote capuchinho (hoje reconhecido como venerável). Sob sua orientação, ela amadurece seu projeto de consagração comunitária. Em 10 de dezembro de 1929, no oratório das «Oito Faces» (oratorio delle Otto facce) em Reggio Emilia, Luisa e seis companheiras (entre elas suas fiéis amigas Maria Paola e Margherita Bertolotti) realizam sua primeira oferta comunitária e se consagram ao Senhor.

O ato de nascimento oficial da congregação ocorre um ano depois, em 10 de dezembro de 1930, com a partida de três irmãs para sua primeira missão em Motta Filocastro (uma fração da comuna de Limbadi, na Calábria), a convite do pároco, o padre Achille Fosco, franciscano conventual. As religiosas, inicialmente chamadas de «Esposas do Verbo» (Spose del Verbo), instalam-se em extrema pobreza e dedicam-se à educação das crianças e à assistência aos doentes e aos idosos. Luisa assume então o nome de religião de Madre Giovanna Francesca dello Spirito Santo (Joana Francisca do Espírito Santo).

O instituto desenvolve-se rapidamente e abre novas casas na Emília e na Calábria: em Salsomaggiore e Sabbione (1932), em Villarotta (1933), e depois em San Giacomo di Roncole (1937) a pedido do padre Zeno Saltini. Durante a Segunda Guerra Mundial, diante dos perigos dos bombardeios, a comunidade desloca-se também para Valtellina, nomeadamente para Sant'Antonio Morignone (1940).

É neste contexto difícil que o instituto atravessa uma crise maior. Madre Giovanna Francesca, eleita superiora geral, solicita a aprovação diocesana junto ao bispo de Como, Dom Alessandro Macchi. Este envia um visitador apostólico, o padre jesuíta Emilio Falcetta, para avaliar a comunidade. Estimando que a formação religiosa é insuficiente e que as regras carecem de estrutura, o visitador redige novas constituições que suprimem qualquer referência à espiritualidade franciscana. Ele destitui Madre Giovanna Francesca de seu cargo de superiora e a envia ao exílio em Mazzo in Valtellina. Diante desta provação, a fundadora defende firmemente seu carisma original com sua célebre declaração: «O Francescana o morta!» (Ou franciscana ou morta!).

Graças à intervenção dos padres capuchinhos Bonaventura da Pavullo e Agatangelo da Lagnasco, a situação se resolve. O instituto é oficialmente agregado à Ordem dos Frades Menores Capuchinhos em 23 de fevereiro de 1946. Em 2 de julho de 1947, a congregação recebe a aprovação diocesana, seguida em 11 de outubro de 1947 pelo proto-decreto de louvor da Santa Sé, que lhe atribui seu nome definitivo de «Irmãs Missionárias Franciscanas do Verbo Encarnado». Madre Giovanna Francesca emite sua profissão perpétua em 3 de outubro de 1947.

Em 1948, respondendo ao convite do padre Agatangelo da Lagnasco, o instituto abre-se à missão internacional enviando irmãs ao Uruguai, onde a primeira casa é fundada em Maldonado em janeiro de 1949, seguida pela de Fraile Muerto em 1950.

A Madre Giovanna Francesca dirige sua família religiosa como superiora geral até 1972. Após renunciar a uma nova eleição por motivos de saúde, ela continua a servir a congregação como "Mãe espiritual", transmitindo com alegria e lucidez os valores do Evangelho e da pobreza franciscana.

Ela passa os últimos anos de sua vida na casa generalícia de Fiesole, perto de Florença, dedicando-se plenamente à oração e à oferta espiritual. Ela falece serenamente na noite de 21 de dezembro de 1984, aos 96 anos de idade, cercada por suas irmãs que recitavam a Salve Regina. Segundo suas últimas vontades, seus restos mortais são transferidos para Assis, que ela considerava a "pátria do Espírito", e sepultados na capela da casa do noviciado (Plantula Mea).

A reputação de santidade da Madre Giovanna Francesca conduziu à abertura da sua causa de beatificação. O inquérito diocesano decorreu na diocese de Fiesole e foi encerrado solenemente em 25 de março de 2006.

No dia 19 de março de 2019, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de venerável.

A espiritualidade da Madre Giovanna Francesca está profundamente ancorada no mistério da Encarnação do Verbo divino, vivido à luz da pobreza, da simplicidade e da alegria de São Francisco de Assis. Ela concebia cada comunidade de seu instituto como uma «casa viva de Jesus» e uma «encarnação viva de sua presença» no meio do mundo.

Ela registrou seu itinerário espiritual e suas experiências místicas em uma autobiografia intitulada Storia piccolissima. Germe di unità d'amore (História minúscula. Germe de amor de unidade), redigida sob a obediência de seu diretor espiritual.

Outro aspecto marcante de seu legado é sua profunda amizade espiritual com o sacerdote bresciano padre Pierino Ferrari (1929-2011), fundador das comunidades de Mamré e do Cenacolo. O encontro deles em 1959 deu origem a uma colaboração fecunda para o apoio às pessoas mais frágeis, aos doentes de câncer e às pessoas com deficiência.

Hoje, as Irmãs Missionárias Franciscanas do Verbo Encarnado continuam sua missão de evangelização e caridade na Itália, mas também na América Latina (Uruguai, Brasil, Bolívia) e na África (República Centro-Africana, Angola).