Brígida María Postorino

El 6 de noviembre de 1898, Brigida Maria Postorino dio un paso decisivo. Junto con ocho compañeras procedentes de la Pía Unión, dejó a su familia para fundar el Instituto de las Hijas de María Inmaculada (Istituto delle Figlie di Maria Immacolata, cuyos miembros son comúnmente llamadas «Inmaculatinas»). Instaladas en una casa común en Catona, que se convirtió en la casa madre de la nueva congregación, las hermanas hicieron acto de fidelidad a la Virgen María ese mismo día, en presencia de Mons. Cristoforo Assumma, vicario general de la archidiócesis. Apoyada por el arzobispo de Reggio Calabria, el cardenal Gennaro Portanova, la joven comunidad recibió su aprobación diocesana el 26 de abril de 1901. El instituto se desarrolló rápidamente: entre 1898 y 1908, se abrieron diez casas religiosas para la educación de los jóvenes y la asistencia a los más necesitados. Sin embargo, el 28 de diciembre de 1908, un terrible terremoto devastó las provincias de Mesina y Reggio Calabria. Esta catástrofe destruyó la totalidad de las diez casas del instituto y costó la vida a veinticuatro hermanas y novicias. Brigida Maria también perdió a sus padres en este drama. A pesar de esta inmensa prueba, se negó a dejarse abatir. El 27 de enero de 1909, fue recibida en audiencia privada por el papa san Pío X, quien le brindó apoyo financiero personal y le prometió el reconocimiento de su obra. El 30 de julio de 1909, el soberano pontífice otorgó al instituto el decreto de alabanza (Decretum laudis), colocándolo bajo la jurisdicción directa de la Santa Sede. Bajo el pontificado de Benedicto XV, la congregación obtuvo el reconocimiento pontificio definitivo. Las casas destruidas fueron reconstruidas y se establecieron nuevas fundaciones, notablemente en Roma en 1925 con motivo del Año Santo. Brigida Maria redactó las Constituciones del instituto, que serían oficialmente aprobadas por el papa Pío XII en 1957. Nombrada superiora general vitalicia, eligió sin embargo ceder el gobierno del instituto en 1936 debido a su salud declinante, dejando el lugar a la hermana Ermelinda Interlandi. Aunque el papa Pío XI la había alentado por escrito a conservar su cargo, ella se retiró. En 1942, ante una crisis interna, aceptó ser reelegida superiora general, antes de dejar definitivamente sus funciones en 1943 para retirarse a la casa de Frascati, cerca de Roma.

La vida de Brígida María Postorino está marcada por una profunda unión a los sufrimientos de Cristo. En noviembre de 1921, se ofrece a Jesús como víctima de amor, confiándole sus dolores físicos e interiores. Su frágil salud es para ella una ocasión constante de ofrenda espiritual. En 1934, se somete a una intervención quirúrgica que decide afrontar sin anestesia para experimentar, según sus propias palabras, «un poco los dolores de Jesús». Pasa los últimos años de su vida en el silencio, la oración y el anonadamiento en el seno de la comunidad de Frascati. Allí sigue con alegría la expansión misionera de su instituto en el extranjero, especialmente en Argentina, Brasil y África. Fallece pacíficamente el 30 de marzo de 1960 en Frascati, a la edad de 94 años.

El proceso de canonización de Brígida María Postorino se abre oficialmente el 30 de marzo de 1985 en Frascati, día del 25º aniversario de su muerte, confiriéndole el título de Sierva de Dios. La investigación diocesana se clausura el 30 de marzo de 1987. El 5 de mayo de 2015, el papa Francisco autoriza a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, declarándola oficialmente Venerable.

La espiritualidad de Brígida María Postorino se basa enteramente en el lema que dio a su instituto: «Todo en Dios» (Tutto in Dio). Concebía la vida religiosa como una armonía perfecta entre la contemplación y la acción caritativa, escribiendo en sus Constituciones: «Hay que dar a Cristo el corazón y el brazo, y quien quisiera dar uno sin el otro faltaría al objetivo del Instituto. Que la oración con la vida interior sea el corazón; que las ocupaciones exteriores, los oficios de caridad y de misericordia a ejercer diariamente con la juventud, sean el brazo». Hoy, las Hijas de María Inmaculada continúan esta doble misión de educación y asistencia a los pobres y marginados. El instituto está presente en Italia, pero también se ha desplegado a nivel internacional: en Argentina, Brasil, Estados Unidos (Nueva York) y África (Burkina Faso, Costa de Marfil, Togo). En 1977, se creó la asociación de los Amigos de María Inmaculada (A.M.I.) para asociar a los laicos a su obra. El instituto cuenta con otra figura de santidad reconocida: la venerable María Francesca Giannetto (1902-1930), quien ingresó en la congregación en 1922 y fue declarada venerable por el papa Francisco en 2020.