Ludovico de Casoria

Tras su experiencia espiritual de 1847, Ludovico se consagró incansablemente a los pobres, los enfermos y los marginados de Nápoles. Abrió dispensarios, escuelas, talleres e instituciones para huérfanos, ancianos, ciegos y sordomudos. Desde 1854, puso en marcha la «Opera dei Moretti», destinada a rescatar y educar a jóvenes africanos, a veces arrancados de la esclavitud en Egipto, con el fin de formarlos para una misión en su continente de origen. Para perpetuar estas obras, instituyó en 1859 una congregación masculina de la Tercera Orden Franciscana, los Hermanos de la Caridad, apodados «Frati Bigi» debido al color gris de su hábito, y luego en 1862 una congregación femenina, las Hermanas Franciscanas de Santa Isabel, llamadas «Suore Bigie». En 1871, fundó en Asís el Istituto Serafico, que acogía a jóvenes sordos y ciegos, a quienes consideraba criaturas también llamadas a un futuro. Apodado un «gigante de la caridad», desplegó una actividad caritativa considerable en toda Italia meridional.

La espiritualidad de Ludovico de Casoria asocia la radicalidad franciscana del despojo con una caridad activa hacia los más pobres. La experiencia eucarística de 1847 permaneció como el foco de toda su vida espiritual: hablaba de ella como el momento en que el amor de Cristo había herido su corazón y lo había inflamado con un celo de misericordia. Su devoción al Sagrado Corazón y a la Eucaristía sostenía una acción incansable en beneficio de los indigentes, los enfermos y los niños abandonados, sin distinción de origen, como lo demuestra su atención particular a los jóvenes africanos. Reconocido por su humildad, su espíritu de iniciativa y su confianza en la Providencia, fue considerado en vida como un hombre de Dios y un incansable servidor de los pobres. Esta reputación de santidad, fundada en el ejercicio heroico de la caridad, se mantuvo después de su muerte y condujo a la apertura de su causa.

Ludovico de Casoria fue beatificado por el papa Juan Pablo II el 18 de abril de 1993. El milagro reconocido para su canonización concierne a la curación de una recién nacida, Ida Iadevaia, afectada por una grave malformación congénita de la rodilla derecha, ocurrida en 1994 en Durazzano, en la provincia de Benevento. El decreto que reconoce este milagro fue promulgado en 2014, abriendo el camino a la canonización. El papa Francisco proclamó santo a Ludovico de Casoria el 23 de noviembre de 2014, en la solemnidad de Cristo Rey del universo, en la plaza de San Pedro en Roma, durante una celebración en la que fueron canonizados seis beatos. Su fiesta litúrgica está fijada el 30 de marzo, día aniversario de su muerte; las congregaciones que fundó lo conmemoran también el 17 de junio.

La herencia de Ludovico de Casoria se prolonga a través de las instituciones que fundó. Las Hermanas Franciscanas de Santa Isabel, llamadas hermanas isabelinas «bigie», continúan su obra educativa y caritativa. El Istituto Serafico de Asís, que creó en 1871 para los sordomudos y los ciegos, sigue siendo hoy un centro reconocido de reeducación, investigación y cuidado para niños y jóvenes adultos con discapacidades físicas, psíquicas y sensoriales. Figura mayor de la caridad napolitana del siglo XIX, aclamado como un «gigante de la caridad», es honrado en particular en la región de Nápoles y en Casoria, su ciudad natal, así como en Asís. Sus restos mortales son venerados en Nápoles. Su ejemplo de servicio a los más pobres y su atención pionera a los jóvenes africanos le valen un lugar reconocido entre los santos sociales de la Italia moderna.