Ludovico de Casoria

Após sua experiência espiritual de 1847, Ludovico dedicou-se incansavelmente aos pobres, aos doentes e aos marginalizados de Nápoles. Abriu dispensários, escolas, oficinas e instituições para órfãos, idosos, cegos e surdo-mudos. A partir de 1854, lançou a «Opera dei Moretti», destinada a resgatar e educar jovens africanos, por vezes arrancados da escravidão no Egito, a fim de formá-los para uma missão em seu continente de origem. Para perpetuar essas obras, instituiu em 1859 uma congregação masculina de terceira ordem franciscana, os Irmãos da Caridade, apelidados de «Frati Bigi» devido à cor cinza de seu hábito, e depois, em 1862, uma congregação feminina, as Irmãs Franciscanas de Santa Isabel, chamadas «Suore Bigie». Em 1871, fundou em Assis o Istituto Serafico, acolhendo jovens surdos e cegos, que ele considerava como criaturas também chamadas a um futuro. Apelidado de «gigante da caridade», ele desenvolveu uma atividade caritativa considerável em toda a Itália meridional.

A espiritualidade de Ludovico de Casoria associa a radicalidade franciscana do despojamento a uma caridade ativa para com os mais pobres. A experiência eucarística de 1847 permaneceu o foco de toda a sua vida espiritual: ele falava dela como o momento em que o amor de Cristo feriu seu coração e o inflamou com um zelo de misericórdia. Sua devoção ao Sagrado Coração e à Eucaristia sustentava uma ação incansável em benefício dos indigentes, dos enfermos e das crianças abandonadas, sem distinção de origem, como testemunha sua atenção particular aos jovens africanos. Reconhecido por sua humildade, seu espírito de iniciativa e sua confiança na Providência, foi tido em vida como um homem de Deus e um incansável servidor dos pobres. Essa reputação de santidade, fundada no exercício heroico da caridade, manteve-se após sua morte e conduziu à abertura de sua causa.

Ludovico de Casoria foi beatificado pelo Papa João Paulo II em 18 de abril de 1993. O milagre reconhecido para a sua canonização diz respeito à cura de uma recém-nascida, Ida Iadevaia, que sofria de uma grave malformação congênita no joelho direito, ocorrida em 1994 em Durazzano, na província de Benevento. O decreto que reconheceu este milagre foi promulgado em 2014, abrindo caminho para a canonização. O Papa Francisco proclamou Ludovico de Casoria santo em 23 de novembro de 2014, na solenidade de Cristo Rei do Universo, na Praça de São Pedro, em Roma, durante uma celebração na qual foram canonizados seis beatos. Sua festa litúrgica é fixada em 30 de março, dia do aniversário de sua morte; as congregações que ele fundou também o comemoram em 17 de junho.

O legado de Ludovico de Casoria prolonga-se através das instituições que fundou. As Irmãs Franciscanas de Santa Isabel, chamadas Irmãs Elisabetanas "bigie", continuam sua obra educativa e caritativa. O Istituto Serafico de Assis, que ele criou em 1871 para surdos-mudos e cegos, permanece hoje como um centro reconhecido de reeducação, pesquisa e cuidado para crianças e jovens adultos portadores de deficiências físicas, psíquicas e sensoriais. Figura maior da caridade napolitana do século XIX, aclamado como um "gigante da caridade", ele é honrado em particular na região de Nápoles e em Casoria, sua cidade natal, bem como em Assis. Seus restos mortais são venerados em Nápoles. Seu exemplo de serviço aos mais pobres e sua atenção pioneira aos jovens africanos lhe conferem um lugar reconhecido entre os santos sociais da Itália moderna.