Brígida Maria Postorino

Em 6 de novembro de 1898, Brigida Maria Postorino deu um passo decisivo. Com oito companheiras oriundas da Pia União, deixou sua família para fundar o Instituto das Filhas de Maria Imaculada (Istituto delle Figlie di Maria Immacolata, cujas membros são comumente chamadas de "Immacolatine"). Instaladas em uma casa comum em Catona, que se tornou a casa-mãe da nova congregação, as irmãs fizeram um ato de fidelidade à Virgem Maria no mesmo dia, na presença de Dom Cristoforo Assumma, vigário geral da arquidiocese. Apoiada pelo arcebispo de Reggio Calabria, o cardeal Gennaro Portanova, a jovem comunidade recebeu sua aprovação diocesana em 26 de abril de 1901. O instituto desenvolveu-se rapidamente: entre 1898 e 1908, dez casas religiosas foram abertas para a educação dos jovens e a assistência aos mais necessitados. No entanto, em 28 de dezembro de 1908, um terrível terremoto devastou as províncias de Messina e Reggio Calabria. Esta catástrofe destruiu a totalidade das dez casas do instituto e custou a vida de vinte e quatro irmãs e noviças. Brigida Maria também perdeu seus pais neste drama. Apesar desta imensa provação, ela recusou-se a deixar-se abater. Em 27 de janeiro de 1909, foi recebida em audiência privada pelo Papa São Pio X, que lhe ofereceu apoio financeiro pessoal e prometeu-lhe o reconhecimento de sua obra. Em 30 de julho de 1909, o soberano pontífice concedeu ao instituto o decreto de louvor (Decretum laudis), colocando-o sob a jurisdição direta da Santa Sé. Sob o pontificado de Bento XV, a congregação obteve o reconhecimento pontifício definitivo. As casas destruídas foram reconstruídas e novas fundações foram estabelecidas, notadamente em Roma em 1925, por ocasião do Ano Santo. Brigida Maria redigiu as Constituições do instituto, que seriam oficialmente aprovadas pelo Papa Pio XII em 1957. Nomeada superiora geral vitalícia, ela escolheu, no entanto, ceder o governo do instituto em 1936 devido à sua saúde debilitada, deixando o lugar para a irmã Ermelinda Interlandi. Embora o Papa Pio XI a tenha encorajado por escrito a conservar seu cargo, ela retirou-se. Em 1942, diante de uma crise interna, aceitou ser reeleita superiora geral, antes de deixar definitivamente suas funções em 1943 para retirar-se na casa de Frascati, perto de Roma.

A vida de Brigida Maria Postorino é marcada por uma profunda união aos sofrimentos de Cristo. Em novembro de 1921, ela se oferece a Jesus como vítima de amor, confiando-lhe suas dores físicas e interiores. Sua saúde frágil é para ela uma ocasião constante de oferta espiritual. Em 1934, ela é submetida a uma cirurgia que escolhe enfrentar sem anestesia para experimentar, segundo suas próprias palavras, "um pouco as dores de Jesus". Ela passa os últimos anos de sua vida no silêncio, na oração e no ocultamento dentro da comunidade de Frascati. Lá, ela acompanha com alegria a expansão missionária de seu instituto no exterior, notadamente na Argentina, no Brasil e na África. Ela falece pacificamente em 30 de março de 1960 em Frascati, aos 94 anos de idade.

O processo de canonização de Brigida Maria Postorino foi aberto oficialmente em 30 de março de 1985 em Frascati, dia do 25º aniversário de sua morte, conferindo-lhe o título de Serva de Deus. O inquérito diocesano foi encerrado em 30 de março de 1987. Em 5 de maio de 2015, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, declarando-a oficialmente Venerável.

A espiritualidade de Brigida Maria Postorino repousa inteiramente sobre o lema que ela deu ao seu instituto: «Tudo em Deus» (Tutto in Dio). Ela concebia a vida religiosa como uma harmonia perfeita entre a contemplação e a ação caritativa, escrevendo em suas Constituições: «É preciso dar a Cristo o coração e o braço, e aquele que quisesse dar um sem o outro faltaria ao objetivo do Instituto. Que a oração com a vida interior seja o coração; que as ocupações exteriores, os ofícios de caridade e de misericórdia a exercer diariamente junto à juventude, sejam o braço.» Hoje, as Filhas de Maria Imaculada prosseguem esta dupla missão de educação e de assistência aos pobres e aos marginalizados. O instituto está presente na Itália, mas também se expandiu internacionalmente: na Argentina, no Brasil, nos Estados Unidos (Nova York) e na África (Burkina Faso, Costa do Marfim, Togo). Em 1977, a associação dos Amigos de Maria Imaculada (A.M.I.) foi criada para associar os leigos à sua obra. O instituto conta com outra figura de santidade reconhecida: a venerável Maria Francesca Giannetto (1902-1930), que entrou na congregação em 1922 e foi declarada venerável pelo Papa Francisco em 2020.