María Angélica Pérez

La vida religiosa de Sor María Crescencia se desarrolló en el seno de la Congregación de las Hijas de Nuestra Señora del Huerto, un instituto fundado en Italia en 1829 por san Antonio María Gianelli. Este instituto se dedica a la caridad evangélica vigilante, especialmente a través de la educación de la juventud y el cuidado de los enfermos y los pobres. En sus primeros años de vida consagrada, Sor María Crescencia enseñó costura y catecismo a los niños en Buenos Aires. A finales de 1924, fue enviada al Sanatorio Marítimo («Solarium») de Mar del Plata para ocuparse de niñas afectadas por tuberculosis ósea. Allí se dedicó sin reservas, pero su propia salud, ya frágil, se vio gravemente afectada por la exposición constante a la enfermedad. En marzo de 1928, para permitirle beneficiarse de un clima más propicio, sus superioras decidieron enviarla a Vallenar, en el norte de Chile, donde la congregación administraba un hospital. Debido a su enfermedad pulmonar, fue mantenida alejada del contacto directo con los pacientes contagiosos. Se dedicó entonces humildemente a la farmacia, a la cocina, a la preparación de las dietas de los enfermos, a la capilla y a la enseñanza del catecismo. Su dulzura inalterable, su paciencia y su caridad constante le valieron ser llamada afectuosamente «Sor Dulzura» o «la santita» por los enfermos y la población local. A pesar de sus estancias de descanso en Quillota y Freirina, su salud continuó declinando. Falleció de tuberculosis el 20 de mayo de 1932 en el hospital de Vallenar, a la edad de 34 años.

Tras su muerte, la reputación de santidad de Sor María Crescencia no dejó de crecer en Argentina y Chile. En 1966, durante la exhumación de sus restos en Vallenar con vistas a su traslado a Quillota, su cuerpo fue descubierto intacto e incorrupto. En 1986, sus restos fueron repatriados a Argentina y depositados en la capilla del colegio de Nuestra Señora del Huerto en Pergamino, donde numerosos peregrinos acuden a orar. La causa de beatificación se abrió oficialmente a nivel diocesano el 30 de junio de 1987 en la diócesis de San Nicolás de los Arroyos. El 22 de junio de 2004, el papa Juan Pablo II reconoció la heroicidad de sus virtudes y la declaró venerable.

El milagro requerido para su beatificación es la curación científicamente inexplicable de Maria Sara Pane, una joven argentina de 25 años. Afectada por diabetes mellitus insulino-dependiente desde la infancia, contrae en marzo de 1997 una hepatitis aguda que se agrava de manera fulminante, poniendo su vida en gran peligro. Mientras está hospitalizada en el Hospital Italiano de Buenos Aires a la espera urgente de un trasplante de hígado, la superiora de las Hijas de Nuestra Señora del Huerto le entrega una estampa y una reliquia de la venerable María Crescencia. Se dirigen fervientes oraciones a su intercesión por parte de la comunidad, los allegados y la propia enferma. El 2 de abril de 1997, en el momento más crítico, la joven sana súbita y totalmente. El 19 de diciembre de 2011, el papa Benedicto XVI firma el decreto que reconoce este milagro. La ceremonia de beatificación se celebra el 17 de noviembre de 2012 en el circuito «El Panorámico» en Pergamino, Argentina. Es presidida por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en representación del papa Benedicto XVI, ante una multitud de más de 30 000 personas. Se convierte así en la primera beata de la provincia de Buenos Aires.

La espiritualidad de la beata María Crescencia Pérez se caracteriza por una profunda unión mística con el Sagrado Corazón de Jesús y una intensa devoción eucarística. Inspirándose en el «caminito» de santa Teresa del Niño Jesús, vivió su consagración en el anonadamiento, la obediencia alegre y el cumplimiento perfecto de las tareas más humildes. Su dulzura evangélica, que le valió el sobrenombre de «Sor Dulzura», sigue siendo un modelo de caridad atenta para los cuidadores y las personas comprometidas con los enfermos.