María Angélica Pérez

La vie religieuse de Sœur María Crescencia s'est déroulée au sein de la Congrégation des Filles de Notre-Dame du Jardin, un institut fondé en Italie en 1829 par saint Antoine-Marie Gianelli. Cet institut se consacre à la charité évangélique vigilante, notamment à travers l'éducation de la jeunesse et le soin des malades et des pauvres. Dans ses premières années de vie consacrée, Sœur María Crescencia enseigne la couture et le catéchisme aux enfants à Buenos Aires. Fin 1924, elle est envoyée au Sanatorium maritime (« Solarium ») de Mar del Plata pour s'occuper de fillettes atteintes de tuberculose osseuse. Elle s'y dévoue sans compter, mais sa propre santé, déjà fragile, en est gravement affectée par l'exposition constante à la maladie. En mars 1928, pour lui permettre de bénéficier d'un climat plus propice, ses supérieures décident de l'envoyer à Vallenar, dans le nord du Chili, où la congrégation gère un hôpital. En raison de sa maladie pulmonaire, elle est tenue à l'écart des contacts directs avec les patients contagieux. Elle se consacre alors humblement à la pharmacie, à la cuisine, à la préparation des régimes alimentaires des malades, à la chapelle et à l'enseignement du catéchisme. Sa douceur inaltérable, sa patience et sa charité constante lui valent d'être affectueusement surnommée « Sor Dulzura » (Sœur Douceur) ou « la santita » (la petite sainte) par les malades et la population locale. Malgré des séjours de repos à Quillota et Freirina, sa santé continue de décliner. Elle s'éteint de la tuberculose le 20 mai 1932 à l'hôpital de Vallenar, à l'âge de 34 ans.

Après sa mort, la réputation de sainteté de Sœur María Crescencia ne cesse de grandir en Argentine et au Chili. En 1966, lors de l'exhumation de sa dépouille à Vallenar en vue de son transfert à Quillota, son corps est découvert intact et incorrompu. En 1986, ses restes sont rapatriés en Argentine et déposés dans la chapelle du collège de Notre-Dame du Jardin à Pergamino, où de nombreux pèlerins viennent se recueillir. La cause de béatification est officiellement ouverte au niveau diocésain le 30 juin 1987 dans le diocèse de San Nicolás de los Arroyos. Le 22 juin 2004, le pape Jean-Paul II reconnaît l'héroïcité de ses vertus et la déclare vénérable.

Le miracle requis pour sa béatification est la guérison scientifiquement inexplicable de Maria Sara Pane, une jeune Argentine de 25 ans. Atteinte de diabète sucré insulino-dépendant depuis l'enfance, elle contracte en mars 1997 une hépatite aiguë qui s'aggrave de manière fulminante, mettant ses jours en grand danger. Alors qu'elle est hospitalisée à l'Hospital Italiano de Buenos Aires dans l'attente urgente d'une greffe de foie, la supérieure des Filles de Notre-Dame du Jardin lui remet une image pieuse et une relique de la vénérable María Crescencia. Des prières ferventes sont adressées à son intercession par la communauté, les proches et la malade elle-même. Le 2 avril 1997, au moment le plus critique, la jeune femme guérit subitement et totalement. Le 19 décembre 2011, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant ce miracle. La cérémonie de béatification est célébrée le 17 novembre 2012 au circuit « El Panorámico » à Pergamino, en Argentine. Elle est présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape Benoît XVI, devant une foule de plus de 30 000 personnes. Elle devient ainsi la première bienheureuse de la province de Buenos Aires.

La spiritualité de la bienheureuse María Crescencia Pérez est caractérisée par une profonde union mystique avec le Sacré-Cœur de Jésus et une dévotion eucharistique intense. S'inspirant de la « petite voie » de sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus, elle a vécu sa consécration dans l'effacement, l'obéissance joyeuse et l'accomplissement parfait des tâches les plus humbles. Sa douceur évangélique, qui lui a valu son surnom de « Sœur Douceur », reste un modèle de charité attentive pour les soignants et les personnes engagées auprès des malades.