Mario Ciceri

Dès son ordination, don Mario Ciceri est nommé vicaire (coadjuteur) de la paroisse de Sant'Antonino Martire à Brentana di Sulbiate, une charge qu'il conservera tout au long de sa vie. Il se consacre corps et âme à son ministère pastoral, se distinguant par sa douceur, sa simplicité et sa disponibilité constante. Il fonde et anime l'Action Catholique locale, se consacrant particulièrement à l'éducation des jeunes et à la gestion de l'oratoire paroissial. Il est également très attentif aux malades, aux pauvres et aux prisonniers, qu'il visite régulièrement. Bricoleur et habile de ses mains, il participe lui-même à des travaux manuels dans sa paroisse, notamment en construisant une réplique de la grotte de Notre-Dame de Lourdes, pour laquelle il nourrit une profonde dévotion. Pendant la Seconde Guerre Mondiale, don Mario déploie une charité héroïque et discrète. Au péril de sa vie, il vient en aide aux nécessiteux, aux jeunes envoyés au front, aux soldats égarés, aux juifs et aux personnes recherchées par le régime nazi-fasciste, leur trouvant des refuges sûrs.

Le 9 février 1945, alors qu'il rentre à bicyclette de Verderio Inferiore où il s'était rendu pour confesser, don Mario est violemment renversé par un attelage de chevaux (un calèche ou 'biroccio') dont le conducteur prend la fuite sans lui porter secours. Retrouvé plusieurs heures après l'accident dans un état critique, il est transporté à l'hôpital de Vimercate. Durant ses deux mois d'hospitalisation, il supporte ses souffrances avec une patience héroïque. Il offre sa vie à Dieu pour la fin de la guerre, le retour des soldats et la conversion des pécheurs. Il s'éteint le 4 avril 1945 à l'hôpital de Vimercate (ou Brentana di Sulbiate). Ses funérailles, célébrées le 7 avril 1945, rassemblent une foule immense témoignant de sa réputation de sainteté déjà bien établie. Ses restes mortels reposent sous l'autel de la Vierge dans l'église Sant'Antonino Martire à Brentana di Sulbiate.

La cause de béatification de don Mario Ciceri est officiellement ouverte dans l'archidiocèse de Milan le 14 décembre 2002. Le 1er décembre 2016, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de Vénérable. Le 23 novembre 2020, le pape François signe le décret reconnaissant un miracle attribué à son intercession. Ce miracle concerne la guérison inexpliquée de la petite Raffaella Di Grigoli, survenue en 1975 à l'hôpital 'Valduce' de Côme. Âgée de sept ans, la fillette souffrait d'une grave malformation du côlon (dolicosigma, mégacôlon congénital, péritonite et fistules) et se trouvait dans un état critique après plusieurs opérations infructueuses. Sa tante maternelle invoqua l'intercession de don Mario Ciceri et sa mère plaça sur le corps de l'enfant une écharpe ayant appartenu au prêtre. La guérison fut soudaine et complète. La cérémonie de béatification est célébrée le 30 avril 2022 dans la cathédrale de Milan par le cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, représentant le pape François. Sa mémoire liturgique est fixée au 14 juin, jour anniversaire de son ordination sacerdotale.

La spiritualité de don Mario Ciceri repose sur une 'extraordinaire ordinarité'. Il a vécu son ministère de prêtre de campagne avec une fidélité absolue aux tâches quotidiennes les plus humbles : la prière, la confession, la visite des malades et l'accompagnement des jeunes. Lors de sa béatification, le cardinal Semeraro l'a décrit comme un 'sandale de l'Église', un instrument utile et humble pour marcher à la suite du Christ. Le pape François l'a salué comme un 'exemple lumineux de pasteur'. Son héritage demeure vivant à travers l'Association Don Mario Ciceri, qui promeut sa mémoire et ses œuvres de charité.