Nicolò Rusca

Tras su ordenación, Nicolò Rusca fue enviado primero a ejercer su ministerio en Sessa (Cantón del Tesino). En 1590, fue nombrado arcipreste de Sondrio, una ciudad estratégica de la Valtellina. En aquella época, la Valtellina estaba bajo el dominio de la República de las Tres Ligas (los Grisones), donde las reformas protestantes (zuingliana y calvinista) se propagaban activamente, creando fuertes tensiones político-religiosas. Como arcipreste, Rusca se distinguió por su celo pastoral y su fidelidad a los decretos del Concilio de Trento. Se dedicó a reformar la vida eclesial local, a cuidar la liturgia, a enseñar el catecismo y a apoyar a los pobres. Defendió vigorosamente la fe católica frente a la expansión del protestantismo, participando notablemente en disputas teológicas públicas, como la de Tirano en 1595-1596, cuyas actas publicó en 1598 (Acta disputationis Tiranensis adversus Calvinum). A pesar de la firmeza de sus convicciones, mantuvo relaciones de respeto mutuo con algunos reformados moderados, como el pastor Scipione Calandrini. Sin embargo, su decidida oposición a las iniciativas protestantes, especialmente su negativa en 1617 a la apertura de una escuela de orientación reformada en Sondrio, le atrajo la hostilidad de las facciones protestantes radicales.

Las tensiones políticas se agravan en la región, y Nicolò Rusca es sospechoso por las autoridades de los Grisones de colaborar con el gobierno español de Milán en detrimento de las Tres Ligas. Ya arrestado brevemente y absuelto en 1608, se niega a huir definitivamente para no abandonar a sus feligreses. En la noche del 24 al 25 de julio de 1618, una tropa de soldados armados enviada por una facción radical protestante se apodera de él en la casa parroquial de Sondrio. Es arrastrado a través de la montaña hasta Thusis, en los Grisones, para ser juzgado por un tribunal popular parcial. Acusado de complot y de violencias contra los ministros reformados, rechaza todos los cargos infundados. Sometido a crueles torturas repetidas durante varios días, se niega a renegar de su fe o a confesar crímenes imaginarios. Muere a consecuencia de sus suplicios el 4 de septiembre de 1618 en Thusis, sin haber podido recibir los últimos sacramentos que reclamaba.

La reputación de martirio de Nicolò Rusca se estableció inmediatamente entre los católicos de la región. Sus restos mortales fueron conservados primero en Suiza antes de ser solemnemente trasladados en 1852 a la colegiata de los Santos Gervasio y Protasio de Sondrio, gracias a la autorización de la Curia romana. La causa de beatificación se abrió oficialmente a nivel diocesano en 1934 y concluyó en 1996. El 19 de diciembre de 2011, el papa Benedicto XVI autorizó la promulgación del decreto que reconocía su martirio por odio a la fe (in odium fidei). La ceremonia de beatificación se celebró el 21 de abril de 2013 en la Piazza Garibaldi de Sondrio. Fue presidida por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en representación del papa Francisco. Su memoria litúrgica se fijó el 4 de septiembre, día de su nacimiento al cielo.

La espiritualidad de Nicolò Rusca está profundamente marcada por la Reforma católica y la influencia de san Carlos Borromeo. Su ministerio pastoral se basa en una doble exigencia: una sólida formación doctrinal y una caridad activa hacia todos, incluidos sus opositores. Su lema espiritual, a menudo recordado durante su beatificación, resume su postura: «Odiate l'errore, non l'errante» (Odiad el error, pero no a quien se extravía). Su martirio marcó profundamente la historia de la Valtellina, convirtiéndose en un símbolo de fidelidad eclesial. Hoy en día, sus reliquias son veneradas bajo el altar de la colegiata de Sondrio, y un itinerario de peregrinación, el «Sentiero Rusca» (Sendero Rusca), conecta Sondrio con el paso del Muret, permitiendo a los fieles caminar sobre los pasos de su último viaje terrenal.