Nicolò Rusca

Dopo la sua ordinazione, Nicolò Rusca viene inizialmente inviato in missione a Sessa (Canton Ticino). Nel 1590 è nominato arciprete di Sondrio, una città strategica della Valtellina. A quell'epoca, la Valtellina è sotto il dominio della Repubblica delle Tre Leghe (i Grigioni), dove le riforme protestanti (zwingliana e calvinista) si propagano attivamente, creando forti tensioni politico-religiose. In qualità di arciprete, Rusca si distingue per il suo zelo pastorale e la sua fedeltà ai decreti del Concilio di Trento. Si dedica a riformare la vita ecclesiale locale, a curare la liturgia, a insegnare il catechismo e a sostenere i poveri. Difende vigorosamente la fede cattolica di fronte all'espansione del protestantesimo, partecipando in particolare a dispute teologiche pubbliche, come quella di Tirano nel 1595-1596, di cui pubblica gli atti nel 1598 (Acta disputationis Tiranensis adversus Calvinum). Nonostante la fermezza delle sue convinzioni, mantiene relazioni di rispetto reciproco con alcuni riformati moderati, come il pastore Scipione Calandrini. Tuttavia, la sua risoluta opposizione alle iniziative protestanti, in particolare il suo rifiuto nel 1617 dell'apertura di una scuola a orientamento riformato a Sondrio, gli attira l'ostilità delle fazioni protestanti radicali.

Le tensioni politiche si aggravano nella regione e Nicolò Rusca viene sospettato dalle autorità dei Grigioni di collaborare con il governo spagnolo di Milano a discapito delle Tre Leghe. Già arrestato brevemente e assolto nel 1608, rifiuta di fuggire definitivamente per non abbandonare i suoi parrocchiani. Nella notte tra il 24 e il 25 luglio 1618, una truppa di soldati armati inviata da una fazione protestante radicale lo preleva dalla canonica di Sondrio. Viene trascinato attraverso la montagna fino a Thusis, nei Grigioni, per essere giudicato da un tribunale popolare parziale. Accusato di complotto e di violenze contro i ministri riformati, respinge tutte le accuse infondate. Sottoposto a crudeli torture ripetute per diversi giorni, rifiuta di rinnegare la sua fede o di confessare crimini immaginari. Muore a causa dei supplizi il 4 settembre 1618 a Thusis, senza aver potuto ricevere gli ultimi sacramenti che richiedeva.

La reputazione di martirio di Nicolò Rusca si stabilì immediatamente tra i cattolici della regione. I suoi resti mortali furono dapprima conservati in Svizzera prima di essere solennemente traslati nel 1852 nella collegiata dei Santi Gervasio e Protasio di Sondrio, grazie all'autorizzazione della Curia romana. La causa di beatificazione fu ufficialmente aperta a livello diocesano nel 1934 e si concluse nel 1996. Il 19 dicembre 2011, Papa Benedetto XVI autorizzò la promulgazione del decreto che riconosceva il suo martirio in odio alla fede (in odium fidei). La cerimonia di beatificazione fu celebrata il 21 aprile 2013 in Piazza Garibaldi a Sondrio. Fu presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle cause dei santi, in rappresentanza di Papa Francesco. La sua memoria liturgica è fissata al 4 settembre, giorno della sua nascita al cielo.

La spiritualità di Nicolò Rusca è profondamente segnata dalla Riforma cattolica e dall'influenza di san Carlo Borromeo. Il suo ministero pastorale poggia su una duplice esigenza: una solida formazione dottrinale e una carità attiva verso tutti, compresi i suoi oppositori. Il suo motto spirituale, spesso ricordato durante la sua beatificazione, riassume la sua postura: «Odiate l'errore, non l'errante». Il suo martirio ha profondamente segnato la storia della Valtellina, diventando un simbolo di fedeltà ecclesiale. Oggi, le sue reliquie sono venerate sotto l'altare della collegiata di Sondrio e un itinerario di pellegrinaggio, il «Sentiero Rusca», collega Sondrio al passo del Muretto, permettendo ai fedeli di camminare sulle orme del suo ultimo viaggio terreno.