Nicolò Rusca

Après son ordination, Nicolò Rusca est d'abord envoyé en ministère à Sessa (Canton du Tessin). En 1590, il est nommé archiprêtre de Sondrio, une ville stratégique de la Valteline. À cette époque, la Valteline est sous la domination de la République des Trois Ligues (les Grisons), où les réformes protestantes (zwinglienne et calviniste) se propagent activement, créant de fortes tensions politico-religieuses. En tant qu'archiprêtre, Rusca se distingue par son zèle pastoral et sa fidélité aux décrets du Concile de Trente. Il s'attache à réformer la vie ecclésiale locale, à soigner la liturgie, à enseigner le catéchisme et à soutenir les pauvres. Il défend vigoureusement la foi catholique face à l'expansion du protestantisme, participant notamment à des disputes théologiques publiques, comme celle de Tirano en 1595-1596, dont il publie les actes en 1598 (Acta disputationis Tiranensis adversus Calvinum). Malgré la fermeté de ses convictions, il maintient des relations de respect mutuel avec certains réformés modérés, comme le pasteur Scipione Calandrini. Cependant, son opposition résolue aux initiatives protestantes, notamment son refus en 1617 de l'ouverture d'une école à orientation réformée à Sondrio, lui attire l'hostilité des factions protestantes radicales.

Les tensions politiques s'aggravent dans la région, et Nicolò Rusca est soupçonné par les autorités des Grisons de collaborer avec le gouvernement espagnol de Milan au détriment des Trois Ligues. Déjà arrêté brièvement et acquitté en 1608, il refuse de fuir définitivement pour ne pas abandonner ses paroissiens. Dans la nuit du 24 au 25 juillet 1618, une troupe de soldats armés envoyée par une faction radicale protestante s'empare de lui à la cure de Sondrio. Il est traîné à travers la montagne jusqu'à Thusis, dans les Grisons, pour y être jugé par un tribunal populaire partial. Accusé de complot et de violences contre les ministres réformés, il rejette toutes les charges infondées. Soumis à de cruelles tortures répétées pendant plusieurs jours, il refuse de renier sa foi ou de confesser des crimes imaginaires. Il meurt des suites de ses supplices le 4 septembre 1618 à Thusis, sans avoir pu recevoir les derniers sacrements qu'il réclamait.

La réputation de martyre de Nicolò Rusca s'établit immédiatement parmi les catholiques de la région. Ses restes mortels sont d'abord conservés en Suisse avant d'être solennellement transférés en 1852 à la collégiale des Saints-Gervais-et-Protais de Sondrio, grâce à l'autorisation de la Curie romaine. La cause de béatification est officiellement ouverte au niveau diocésain en 1934 et se conclut en 1996. Le 19 décembre 2011, le pape Benoît XVI autorise la promulgation du décret reconnaissant son martyre en haine de la foi (in odium fidei). La cérémonie de béatification est célébrée le 21 avril 2013 sur la Piazza Garibaldi à Sondrio. Elle est présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les causes des saints, représentant le pape François. Sa mémoire liturgique est fixée au 4 septembre, jour de sa naissance au ciel.

La spiritualité de Nicolò Rusca est profondément marquée par la Réforme catholique et l'influence de saint Charles Borromée. Son ministère pastoral repose sur une double exigence : une solide formation doctrinale et une charité active envers tous, y compris ses opposants. Sa devise spirituelle, souvent rappelée lors de sa béatification, résume sa posture : « Odiate l'errore, non l'errante » (Haïssez l'erreur, mais aimez celui qui s'égare). Son martyre a profondément marqué l'histoire de la Valteline, devenant un symbole de fidélité ecclésiale. Aujourd'hui, ses reliques sont vénérées sous l'autel de la collégiale de Sondrio, et un itinéraire de pèlerinage, le « Sentiero Rusca » (Sentier Rusca), relie Sondrio au col du Muret, permettant aux fidèles de marcher sur les pas de son dernier voyage terrestre.