Nicolò Rusca

Após sua ordenação, Nicolò Rusca foi inicialmente enviado para o ministério em Sessa (Cantão do Ticino). Em 1590, foi nomeado arquipreste de Sondrio, uma cidade estratégica de Valtellina. Naquela época, Valtellina estava sob o domínio da República das Três Ligas (Grisões), onde as reformas protestantes (zuingliana e calvinista) se propagavam ativamente, criando fortes tensões político-religiosas. Como arquipreste, Rusca distinguiu-se pelo seu zelo pastoral e fidelidade aos decretos do Concílio de Trento. Empenhou-se em reformar a vida eclesial local, cuidar da liturgia, ensinar o catecismo e apoiar os pobres. Defendeu vigorosamente a fé católica diante da expansão do protestantismo, participando notadamente de disputas teológicas públicas, como a de Tirano em 1595-1596, cujos atos publicou em 1598 (Acta disputationis Tiranensis adversus Calvinum). Apesar da firmeza de suas convicções, manteve relações de respeito mútuo com alguns reformados moderados, como o pastor Scipione Calandrini. No entanto, sua oposição resoluta às iniciativas protestantes, notadamente sua recusa em 1617 à abertura de uma escola de orientação reformada em Sondrio, atraiu-lhe a hostilidade das facções protestantes radicais.

As tensões políticas agravam-se na região, e Nicolò Rusca é suspeito pelas autoridades dos Grisões de colaborar com o governo espanhol de Milão em detrimento das Três Ligas. Já preso brevemente e absolvido em 1608, ele recusa-se a fugir definitivamente para não abandonar os seus paroquianos. Na noite de 24 para 25 de julho de 1618, uma tropa de soldados armados enviada por uma facção protestante radical apodera-se dele na reitoria de Sondrio. Ele é arrastado através da montanha até Thusis, nos Grisões, para ser julgado por um tribunal popular parcial. Acusado de conspiração e de violência contra os ministros reformados, ele rejeita todas as acusações infundadas. Submetido a cruéis torturas repetidas durante vários dias, ele recusa-se a renegar a sua fé ou a confessar crimes imaginários. Ele morre em consequência dos seus suplícios em 4 de setembro de 1618 em Thusis, sem ter podido receber os últimos sacramentos que reclamava.

A reputação de martírio de Nicolò Rusca estabeleceu-se imediatamente entre os católicos da região. Seus restos mortais foram inicialmente conservados na Suíça antes de serem solenemente transferidos em 1852 para a colegiada dos Santos Gervásio e Protásio de Sondrio, graças à autorização da Cúria Romana. A causa de beatificação foi oficialmente aberta em nível diocesano em 1934 e concluída em 1996. Em 19 de dezembro de 2011, o Papa Bento XVI autorizou a promulgação do decreto reconhecendo seu martírio por ódio à fé (in odium fidei). A cerimônia de beatificação foi celebrada em 21 de abril de 2013 na Piazza Garibaldi, em Sondrio. Foi presidida pelo Cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, representando o Papa Francisco. Sua memória litúrgica foi fixada em 4 de setembro, dia de seu nascimento no céu.

A espiritualidade de Nicolò Rusca é profundamente marcada pela Reforma Católica e pela influência de São Carlos Borromeu. Seu ministério pastoral baseia-se em uma dupla exigência: uma sólida formação doutrinária e uma caridade ativa para com todos, inclusive seus opositores. Seu lema espiritual, frequentemente recordado durante sua beatificação, resume sua postura: «Odiate l'errore, non l'errante» (Odeiem o erro, não aquele que se desvia). Seu martírio marcou profundamente a história de Valtellina, tornando-se um símbolo de fidelidade eclesial. Hoje, suas relíquias são veneradas sob o altar da colegiada de Sondrio, e um itinerário de peregrinação, o «Sentiero Rusca» (Caminho Rusca), liga Sondrio ao passo de Muret, permitindo aos fiéis caminhar nos passos de sua última viagem terrena.