Giuseppe Puglisi

En Brancaccio, el padre Pino Puglisi se enfrenta al dominio asfixiante de la mafia (Cosa Nostra), controlada entonces en ese sector por los hermanos Filippo y Giuseppe Graviano. Consciente de que el crimen organizado recluta a sus secuaces entre los niños y adolescentes sin ocupación, orienta lo esencial de su acción pastoral hacia la educación y la juventud. Para ofrecer una alternativa concreta a la calle, funda el Centro de acogida «Padre Nostro» (Padre Nuestro), inaugurado el 29 de enero de 1993. Este centro se convierte rápidamente en un polo de promoción humana, educación y evangelización. El padre Pino acoge allí a los niños y a las familias en dificultad, enseñándoles la dignidad, el respeto a la legalidad y la libertad cristiana. El padre Pino rechaza categóricamente cualquier forma de compromiso o sumisión ante los jefes mafiosos. Se niega, en particular, a confiarles la organización y la financiación de las fiestas religiosas tradicionales, rompiendo así un canal tradicional de influencia y legitimación social para Cosa Nostra. Durante sus homilías, pronunciadas a veces directamente en el atrio de la iglesia, denuncia abiertamente la corrupción, la violencia y la complicidad pasiva de la gente honesta. Colabora activamente con los habitantes para reclamar derechos cívicos fundamentales para el barrio, tales como la construcción de una escuela o el acondicionamiento de las carreteras, desafiando así el control social ejercido por los clanes.

El compromiso sin concesiones del padre Pino Puglisi se vuelve rápidamente intolerable para los jefes de Cosa Nostra, quienes lo consideran un obstáculo importante para su autoridad. A pesar de numerosas amenazas de muerte e intimidaciones que elige mantener en silencio para no alarmar a sus allegados, el sacerdote continúa incansablemente su misión. La noche del 15 de septiembre de 1993, día de su 56º cumpleaños, el padre Pino es asesinado de un disparo en la nuca frente a su casa, en la piazza Anita Garibaldi en Brancaccio. Su asesino, Salvatore Grigoli, enviado por los hermanos Graviano, se acerca para ejecutarlo. El padre Pino lo mira y le dirige sus últimas palabras con una sonrisa serena: «Me l'aspettavo» («Me lo esperaba»). Esta sonrisa y esta actitud ante la muerte marcan profundamente al asesino. Arrestado en junio de 1997, Salvatore Grigoli decide colaborar con la justicia y confiesa que la sonrisa del padre Pino lo ha perseguido, desencadenando en él un profundo proceso de arrepentimiento y conversión espiritual. La reputación de martirio del padre Pino se extiende inmediatamente por Sicilia y toda Italia. Desde 1995, sin esperar el plazo canónico habitual de cinco años, comienza la recopilación de testimonios. El 29 de diciembre de 1998, el cardenal Salvatore De Giorgi, arzobispo de Palermo, abre oficialmente la causa de beatificación a nivel diocesano. La investigación diocesana se cierra en mayo de 2001 y el expediente es transmitido a Roma.

El 28 de junio de 2012, el papa Benedicto XVI firmó el decreto que reconocía el martirio de Giuseppe Puglisi, abriendo así el camino a su beatificación sin que fuera necesario un milagro, al ser reconocido su fallecimiento como un martirio «por odio a la fe» (in odium fidei). La ceremonia de beatificación se celebró el 25 de mayo de 2013 en el Foro Italico Umberto I de Palermo, reuniendo a más de 80 000 personas. El rito solemne fue presidido por el cardenal Salvatore De Giorgi, arzobispo emérito de Palermo, actuando en calidad de representante del papa Francisco. Al día siguiente, durante el Ángelus del 26 de mayo de 2013, el papa Francisco rindió homenaje al nuevo beato, calificándolo de «sacerdote ejemplar, particularmente dedicado a la pastoral juvenil». Subrayó que don Pino salvó a los jóvenes de la criminalidad enseñándoles el Evangelio. La memoria litúrgica del beato Giuseppe Puglisi se fijó el 21 de octubre, día de su bautismo. En efecto, el 15 de septiembre (día de su nacimiento y de su muerte) coincide con la fiesta de Nuestra Señora de los Dolores. Sus restos mortales reposan y son venerados en la catedral de Palermo.

La espiritualidad del padre Pino Puglisi se basa en una caridad pastoral vivida en el día a día y en una entrega total de sí mismo. Le gustaba repetir que estaba comprometido «por Cristo a tiempo completo». Su teología era sencilla pero exigente, resumida en una de sus frases célebres: «Dio ama sempre tramite qualcuno» («Dios ama siempre a través de alguien»). Para él, el sacerdote debía ser ese canal del amor y de la presencia de Dios en el corazón de las realidades más oscuras. El padre Pino Puglisi es reconocido como el «primer mártir de la mafia». Su muerte provocó una reacción moral y espiritual en Sicilia, rompiendo la ley del silencio (omertà) e incitando a la Iglesia a afirmar con una fuerza renovada la incompatibilidad absoluta entre el Evangelio y cualquier forma de criminalidad organizada. Su legado se perpetúa hoy a través del Centro de acogida «Padre Nostro», que continúa trabajando diariamente en Brancaccio por la educación de los jóvenes, la rehabilitación social y la promoción de la legalidad. Su ejemplo inspira a numerosos movimientos de compromiso civil y de pastoral de las periferias en todo el mundo.