Giuseppe Puglisi

À Brancaccio, don Pino Puglisi se trouve confronté à l'emprise étouffante de la mafia (Cosa Nostra), alors contrôlée dans ce secteur par les frères Filippo et Giuseppe Graviano. Conscient que la criminalité organisée recrute ses hommes de main parmi les enfants et les adolescents désœuvrés, il oriente l'essentiel de son action pastorale vers l'éducation et la jeunesse. Pour offrir une alternative concrète à la rue, il fonde le Centre d'accueil « Padre Nostro » (Notre Père), inauguré le 29 janvier 1993. Ce centre devient rapidement un pôle de promotion humaine, d'éducation et d'évangélisation. Don Pino y accueille les enfants et les familles en difficulty, leur enseignant la dignité, le respect de la légalité et la liberté chrétienne. Don Pino refuse catégoriquement toute forme de compromis ou de soumission face aux chefs mafieux. Il refuse notamment de leur confier l'organisation et le financement des fêtes religieuses traditionnelles, brisant ainsi un canal traditionnel d'influence et de légitimation sociale pour Cosa Nostra. Lors de ses homélies, parfois prononcées directement sur le parvis de l'église, il dénonce ouvertement la corruption, la violence et la complicité passive des honnêtes gens. Il collabore activement avec les habitants pour réclamer des droits civiques fondamentaux pour le quartier, tels que la construction d'une école ou l'aménagement des routes, contestant ainsi le contrôle social exercé par les clans.

L'engagement sans concession de don Pino Puglisi devient rapidement intolérable pour les chefs de Cosa Nostra, qui le considèrent comme un obstacle majeur à leur autorité. Malgré de nombreuses menaces de mort et intimidations qu'il choisit de garder sous silence pour ne pas alarmer ses proches, le prêtre poursuit inlassablement sa mission. Le soir du 15 septembre 1993, jour de son 56e anniversaire, don Pino est assassiné d'une balle dans la nuque devant sa maison, sur la piazza Anita Garibaldi à Brancaccio. Son assassin, Salvatore Grigoli, envoyé par les frères Graviano, l'approche pour l'exécuter. Don Pino le regarde et lui adresse ses dernières paroles avec un sourire serein : « Me l'aspettavo » (« Je m'y attendais »). Ce sourire et cette attitude face à la mort marquent profondément le tueur. Arrêté en juin 1997, Salvatore Grigoli décide de collaborer avec la justice et confesse que le sourire de don Pino l'a hanté, déclenchant en lui un profond processus de repentir et de conversion spirituelle. La réputation de martyre de don Pino se répand immédiatement en Sicile et dans toute l'Italie. Dès 1995, sans attendre le délai canonique habituel de cinq ans, le recueil des témoignages commence. Le 29 décembre 1998, le cardinal Salvatore De Giorgi, archevêque de Palerme, ouvre officiellement la cause de béatification au niveau diocésain. L'enquête diocésaine est clôturée en mai 2001 et le dossier est transmis à Rome.

Le 28 juin 2012, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant le martyre de Giuseppe Puglisi, ouvrant ainsi la voie à sa béatification sans qu'un miracle ne soit requis, son décès étant reconnu comme un martyre « en haine de la foi » (in odium fidei). La cérémonie de béatification est célébrée le 25 mai 2013 au Foro Italico Umberto I de Palerme, rassemblant plus de 80 000 personnes. Le rite solennel est présidé par le cardinal Salvatore De Giorgi, archevêque émérite de Palerme, agissant en qualité de représentant du pape François. Le lendemain, lors de l'Angélus du 26 mai 2013, le pape François rend hommage au nouveau bienheureux, le qualifiant de « prêtre exemplaire, particulièrement dédié à la pastorale des jeunes ». Il souligne que don Pino a sauvé les jeunes de la criminalité en leur enseignant l'Évangile. La mémoire liturgique du bienheureux Giuseppe Puglisi est fixée au 21 octobre, jour de son baptême. En effet, le 15 septembre (jour de sa naissance et de sa mort) coïncide avec la fête de Notre-Dame des Douleurs. Ses restes mortels reposent et sont vénérés dans la cathédrale de Palerme.

La spiritualité de don Pino Puglisi repose sur une charité pastorale vécue au quotidien et un don total de soi. Il aimait répéter qu'il était engagé « pour le Christ à plein temps ». Sa théologie était simple mais exigeante, résumée par l'une de ses phrases célèbres : « Dio ama sempre tramite qualcuno » (« Dieu aime toujours à travers quelqu'un »). Pour lui, le prêtre devait être ce canal de l'amour et de la présence de Dieu au cœur des réalités les plus sombres. Don Pino Puglisi est reconnu comme le « premier martyr de la mafia ». Sa mort a provoqué un sursaut moral et spirituel en Sicile, brisant la loi du silence (omertà) et incitant l'Église à affirmer avec une force renouvelée l'incompatibilité absolue entre l'Évangile et toute forme de criminalité organisée. Son héritage se perpétue aujourd'hui à travers le Centre d'accueil « Padre Nostro », qui continue d'œuvrer quotidiennement à Brancaccio pour l'éducation des jeunes, la réhabilitation sociale et la promotion de la légalité. Son exemple inspire de nombreux mouvements d'engagement civil et de pastorale des banlieues à travers le monde.