Giuseppe Puglisi

Em Brancaccio, o padre Pino Puglisi depara-se com o domínio sufocante da máfia (Cosa Nostra), então controlada neste setor pelos irmãos Filippo e Giuseppe Graviano. Consciente de que o crime organizado recruta seus capangas entre crianças e adolescentes ociosos, ele orienta o essencial de sua ação pastoral para a educação e a juventude. Para oferecer uma alternativa concreta às ruas, ele funda o Centro de acolhimento "Padre Nostro" (Pai Nosso), inaugurado em 29 de janeiro de 1993. Este centro torna-se rapidamente um polo de promoção humana, educação e evangelização. O padre Pino acolhe ali crianças e famílias em dificuldade, ensinando-lhes a dignidade, o respeito à legalidade e a liberdade cristã. O padre Pino recusa categoricamente qualquer forma de compromisso ou submissão diante dos chefes mafiosos. Ele recusa, nomeadamente, confiar-lhes a organização e o financiamento das festas religiosas tradicionais, quebrando assim um canal tradicional de influência e legitimação social para a Cosa Nostra. Durante suas homilias, por vezes proferidas diretamente no adro da igreja, ele denuncia abertamente a corrupção, a violência e a cumplicidade passiva das pessoas honestas. Ele colabora ativamente com os habitantes para reivindicar direitos civis fundamentais para o bairro, tais como a construção de uma escola ou a melhoria das estradas, contestando assim o controle social exercido pelos clãs.

O compromisso sem concessões do padre Pino Puglisi torna-se rapidamente intolerável para os chefes da Cosa Nostra, que o consideram um obstáculo maior à sua autoridade. Apesar de numerosas ameaças de morte e intimidações que ele escolhe manter em silêncio para não alarmar os seus próximos, o sacerdote prossegue incansavelmente a sua missão. Na noite de 15 de setembro de 1993, dia do seu 56º aniversário, o padre Pino é assassinado com um tiro na nuca em frente à sua casa, na Piazza Anita Garibaldi, em Brancaccio. O seu assassino, Salvatore Grigoli, enviado pelos irmãos Graviano, aproxima-se dele para o executar. O padre Pino olha para ele e dirige-lhe as suas últimas palavras com um sorriso sereno: «Me l'aspettavo» («Eu esperava por isso»). Este sorriso e esta atitude perante a morte marcam profundamente o assassino. Preso em junho de 1997, Salvatore Grigoli decide colaborar com a justiça e confessa que o sorriso do padre Pino o perseguiu, desencadeando nele um profundo processo de arrependimento e de conversão espiritual. A reputação de martírio do padre Pino espalha-se imediatamente na Sicília e em toda a Itália. Desde 1995, sem esperar pelo prazo canônico habitual de cinco anos, começa a recolha de testemunhos. Em 29 de dezembro de 1998, o cardeal Salvatore De Giorgi, arcebispo de Palermo, abre oficialmente a causa de beatificação a nível diocesano. O inquérito diocesano é encerrado em maio de 2001 e o processo é transmitido a Roma.

Em 28 de junho de 2012, o Papa Bento XVI assinou o decreto reconhecendo o martírio de Giuseppe Puglisi, abrindo assim o caminho para a sua beatificação sem que um milagre fosse necessário, sendo o seu falecimento reconhecido como um martírio «em ódio à fé» (in odium fidei). A cerimônia de beatificação foi celebrada em 25 de maio de 2013 no Foro Italico Umberto I de Palermo, reunindo mais de 80.000 pessoas. O rito solene foi presidido pelo Cardeal Salvatore De Giorgi, arcebispo emérito de Palermo, agindo na qualidade de representante do Papa Francisco. No dia seguinte, durante o Angelus de 26 de maio de 2013, o Papa Francisco prestou homenagem ao novo beato, qualificando-o como «sacerdote exemplar, particularmente dedicado à pastoral dos jovens». Ele sublinhou que o Padre Pino salvou os jovens da criminalidade ensinando-lhes o Evangelho. A memória litúrgica do Beato Giuseppe Puglisi foi fixada em 21 de outubro, dia do seu batismo. De fato, o dia 15 de setembro (dia do seu nascimento e da sua morte) coincide com a festa de Nossa Senhora das Dores. Os seus restos mortais repousam e são venerados na Catedral de Palermo.

A espiritualidade do Padre Pino Puglisi baseia-se numa caridade pastoral vivida no quotidiano e numa entrega total de si mesmo. Ele gostava de repetir que estava comprometido «por Cristo a tempo inteiro». A sua teologia era simples, mas exigente, resumida por uma das suas frases célebres: «Dio ama sempre tramite qualcuno» («Deus ama sempre através de alguém»). Para ele, o sacerdote devia ser esse canal do amor e da presença de Deus no coração das realidades mais sombrias. O Padre Pino Puglisi é reconhecido como o «primeiro mártir da máfia». A sua morte provocou um sobressalto moral e espiritual na Sicília, quebrando a lei do silêncio (omertà) e incitando a Igreja a afirmar com uma força renovada a incompatibilidade absoluta entre o Evangelho e qualquer forma de criminalidade organizada. O seu legado perpetua-se hoje através do Centro de acolhimento «Padre Nostro», que continua a trabalhar diariamente em Brancaccio pela educação dos jovens, a reabilitação social e a promoção da legalidade. O seu exemplo inspira numerosos movimentos de compromisso civil e de pastoral das periferias em todo o mundo.