Giuseppe Puglisi

A Brancaccio, don Pino Puglisi si trova a confrontarsi con la morsa soffocante della mafia (Cosa Nostra), allora controllata in quel settore dai fratelli Filippo e Giuseppe Graviano. Consapevole che la criminalità organizzata recluta i suoi manovali tra i bambini e gli adolescenti senza occupazione, orienta l'essenziale della sua azione pastorale verso l'educazione e la gioventù. Per offrire un'alternativa concreta alla strada, fonda il Centro di accoglienza «Padre Nostro», inaugurato il 29 gennaio 1993. Questo centro diventa rapidamente un polo di promozione umana, di educazione e di evangelizzazione. Don Pino vi accoglie i bambini e le famiglie in difficoltà, insegnando loro la dignità, il rispetto della legalità e la libertà cristiana. Don Pino rifiuta categoricamente ogni forma di compromesso o di sottomissione di fronte ai boss mafiosi. Rifiuta in particolare di affidare loro l'organizzazione e il finanziamento delle feste religiose tradizionali, rompendo così un canale tradizionale di influenza e di legittimazione sociale per Cosa Nostra. Durante le sue omelie, talvolta pronunciate direttamente sul sagrato della chiesa, denuncia apertamente la corruzione, la violenza e la complicità passiva delle persone oneste. Collabora attivamente con gli abitanti per reclamare diritti civici fondamentali per il quartiere, come la costruzione di una scuola o la sistemazione delle strade, contestando così il controllo sociale esercitato dai clan.

L'impegno senza compromessi di don Pino Puglisi divenne rapidamente intollerabile per i capi di Cosa Nostra, che lo consideravano un ostacolo maggiore alla loro autorità. Nonostante le numerose minacce di morte e intimidazioni, che scelse di mantenere nel silenzio per non allarmare i suoi cari, il sacerdote proseguì instancabilmente la sua missione. La sera del 15 settembre 1993, giorno del suo 56° compleanno, don Pino fu assassinato con un colpo di pistola alla nuca davanti alla sua casa, in piazza Anita Garibaldi a Brancaccio. Il suo assassino, Salvatore Grigoli, inviato dai fratelli Graviano, si avvicinò per giustiziarlo. Don Pino lo guardò e gli rivolse le sue ultime parole con un sorriso sereno: «Me l'aspettavo». Quel sorriso e quell'atteggiamento di fronte alla morte segnarono profondamente il killer. Arrestato nel giugno 1997, Salvatore Grigoli decise di collaborare con la giustizia e confessò che il sorriso di don Pino lo aveva perseguitato, innescando in lui un profondo processo di pentimento e di conversione spirituale. La reputazione di martirio di don Pino si diffuse immediatamente in Sicilia e in tutta Italia. Già nel 1995, senza attendere il consueto termine canonico di cinque anni, iniziò la raccolta delle testimonianze. Il 29 dicembre 1998, il cardinale Salvatore De Giorgi, arcivescovo di Palermo, aprì ufficialmente la causa di beatificazione a livello diocesano. L'inchiesta diocesana fu chiusa nel maggio 2001 e il dossier fu trasmesso a Roma.

Il 28 giugno 2012, papa Benedetto XVI firma il decreto che riconosce il martirio di Giuseppe Puglisi, aprendo così la strada alla sua beatificazione senza che sia richiesto un miracolo, essendo la sua morte riconosciuta come martirio «in odio alla fede» (in odium fidei). La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 25 maggio 2013 al Foro Italico Umberto I di Palermo, riunendo più di 80.000 persone. Il rito solenne è presieduto dal cardinale Salvatore De Giorgi, arcivescovo emerito di Palermo, in qualità di rappresentante di papa Francesco. Il giorno seguente, durante l'Angelus del 26 maggio 2013, papa Francesco rende omaggio al nuovo beato, definendolo «sacerdote esemplare, particolarmente dedito alla pastorale giovanile». Sottolinea che don Pino ha salvato i giovani dalla criminalità insegnando loro il Vangelo. La memoria liturgica del beato Giuseppe Puglisi è fissata al 21 ottobre, giorno del suo battesimo. Infatti, il 15 settembre (giorno della sua nascita e della sua morte) coincide con la festa di Nostra Signora Addolorata. Le sue spoglie mortali riposano e sono venerate nella cattedrale di Palermo.

La spiritualità di don Pino Puglisi si fonda su una carità pastorale vissuta quotidianamente e su un dono totale di sé. Amava ripetere di essere impegnato «per il Cristo a tempo pieno». La sua teologia era semplice ma esigente, riassunta da una delle sue frasi celebri: «Dio ama sempre tramite qualcuno». Per lui, il sacerdote doveva essere questo canale dell'amore e della presenza di Dio nel cuore delle realtà più oscure. Don Pino Puglisi è riconosciuto come il «primo martire della mafia». La sua morte ha provocato un sussulto morale e spirituale in Sicilia, infrangendo la legge del silenzio (omertà) e spingendo la Chiesa ad affermare con forza rinnovata l'incompatibilità assoluta tra il Vangelo e ogni forma di criminalità organizzata. La sua eredità si perpetua oggi attraverso il Centro di accoglienza «Padre Nostro», che continua a operare quotidianamente a Brancaccio per l'educazione dei giovani, la riabilitazione sociale e la promozione della legalità. Il suo esempio ispira numerosi movimenti di impegno civile e di pastorale delle periferie in tutto il mondo.