Francesco Bonifacio

Tras su ordenación, el abad Francesco Bonifacio ejerció primero su ministerio durante tres meses en Pirano, antes de ser nombrado vicario en Cittanova d'Istria (hoy Novigrad, en Croacia). Se instaló allí con su madre y sus hermanos, quienes le acompañarían en sus sucesivos traslados. En Cittanova, se distinguió por su celo pastoral y fundó una sección local de la Acción Católica (Azione Cattolica).

El 13 de julio de 1939 (o el 1 de agosto según algunas fuentes), fue nombrado capellán de Villa Gardossi (hoy Krasica, en Croacia), una parroquia rural dispersa del municipio de Buie (Buje) que contaba con unos 1.300 habitantes. A pesar de su salud precaria y sus recurrentes crisis de asma, don Francesco se entregó sin reservas a sus feligreses. Visitaba regularmente a las familias, cuidaba a los enfermos y distribuía los pocos recursos de los que disponía entre los más necesitados.

Para dinamizar la vida parroquial y cultural de esta comunidad aislada, puso en marcha varias iniciativas: organizó un coro parroquial, fundó un grupo de teatro aficionado (filodrammatica), creó una pequeña biblioteca pública para fomentar la instrucción de los jóvenes e implantó sólidamente la Acción Católica local, comenzando por las jóvenes, con el fin de ofrecer un itinerario de formación cristiana sólida basado en la oración, la acción y el sacrificio.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la región de Istria sufrió de lleno los enfrentamientos entre las fuerzas de ocupación alemanas y los partisanos comunistas yugoslavos del Ejército Popular de Liberación. Don Francesco se esforzó por permanecer neutral, protegiendo a la población local sin distinción de origen étnico u opinión política.

Al final del conflicto, Istria pasa bajo el control de la Yugoslavia comunista dirigida por el mariscal Tito. El nuevo régimen instaura una persecución religiosa sistemática destinada a debilitar la influencia de la Iglesia católica y a cortar los vínculos de las diócesis locales con el Vaticano. Debido a su influencia entre la juventud y a su negativa a adherirse a la propaganda antirreligiosa del Estado, don Francesco Bonifacio se convierte en un objetivo privilegiado para las autoridades locales. A pesar de las amenazas y las intimidaciones repetidas, se niega a abandonar su parroquia, afirmando su deber de permanecer junto a su rebaño.

La tarde del 11 de septiembre de 1946, don Francesco se dirige a Grisignana (Grožnjan) para confesarse y conversar con un hermano sacerdote, el abad Luigi Rocco. En el camino de regreso a Villa Gardossi, mientras cae la noche, es interceptado por cuatro miembros de la guardia popular yugoslava (narodna straža). Según los testimonios recogidos posteriormente, el sacerdote es llevado a la fuerza a los bosques circundantes. Allí es salvajemente golpeado, desnudado, golpeado en el rostro con una piedra mientras intenta rezar y hacer la señal de la cruz, y luego rematado con dos puñaladas en la garganta. Su cuerpo es arrojado después a una foiba (un abismo natural característico de la región del Carso) y nunca ha sido encontrado.

Cuando su hermano intenta obtener información de las autoridades locales sobre su desaparición, es inmediatamente arrestado y encarcelado bajo la acusación de propagar falsos rumores. Durante décadas, se impuso el silencio sobre este drama debido al delicado contexto geopolítico entre Italia y Yugoslavia.

Desde el 11 de marzo de 1957, Mons. Antonio Santin, obispo de Trieste, intenta abrir una causa de beatificación para don Francesco Bonifacio. Sin embargo, el procedimiento es rápidamente suspendido por la Santa Sede para no agravar las relaciones diplomáticas ya muy tensas con la República Federativa Popular de Yugoslavia. La causa es oficialmente relanzada casi cuarenta años después, el 21 de diciembre de 1995, bajo el impulso del nuevo obispo de Trieste, Mons. Lorenzo Bellomi. La investigación diocesana, que permite recoger las deposiciones de 21 testigos directos e indirectos, es clausurada solemnemente el 22 de marzo de 1998 por Mons. Eugenio Ravignani. El 3 de julio de 2008, el papa Benedicto XVI autoriza a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce el martirio de don Francesco Bonifacio, asesinado in odium fidei (en odio a la fe). La ceremonia de beatificación es celebrada el 4 de octubre de 2008 en la catedral de San Giusto en Trieste. Es presidida por el arzobispo Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en representación del soberano pontífice, en presencia del obispo diocesano Mons. Eugenio Ravignani.

La espiritualidad de don Francesco Bonifacio se basa en una profunda humildad, una dulzura evangélica constante y un amor intenso por la Eucaristía. Su vida espiritual está marcada por una total sumisión a la voluntad divina, que expresa regularmente en su diario íntimo. En él se encuentra, en particular, esta reflexión redactada durante los difíciles meses de la posguerra: «Estamos en tiempos heroicos. Seamos heroicos para ser santos hasta el martirio, si es necesario».\n\nEscribía también, consciente de los riesgos que corría al permanecer fiel a su ministerio: «Quien no tiene el valor de morir por su fe es indigno de profesarla».\n\nDon Francesco Bonifacio es hoy considerado el primer «mártir de las foibe» en haber sido elevado a los altares por la Iglesia católica. Su figura se ha convertido en un símbolo de reconciliación y de paz para los pueblos italiano, esloveno y croata, que comparten la dolorosa historia de esta región fronteriza.\n\nComo reconocimiento civil y memorial, una plaza del centro de Trieste lleva su nombre desde 2005, y una calle le ha sido dedicada en Roma.