Nikolaus Gross

La carrera de Nikolaus Gross se orientó rápidamente hacia el sindicalismo y el periodismo comprometido. En 1920, a la edad de 22 años, se convirtió en secretario de la sección juvenil del sindicato de mineros cristianos. Un año más tarde, fue nombrado redactor adjunto del periódico sindical Bergknappe («El Minero»). Sus responsabilidades sindicales le llevaron a trabajar en diferentes regiones de Alemania (especialmente en Silesia y Sajonia) antes de regresar a instalarse en el Ruhr, en Bottrop, en 1924. En 1927, se convirtió en redactor adjunto y, en 1929, en redactor jefe del Westdeutsche Arbeiterzeitung (Periódico de los trabajadores de Alemania Occidental), el órgano de prensa oficial de la KAB. A través de sus editoriales, Gross se impuso como una voz importante del catolicismo social. Desde el surgimiento del nacionalsocialismo, percibió con gran lucidez la incompatibilidad absoluta entre la ideología nazi y la fe cristiana. Utilizó su pluma para defender la dignidad humana y los derechos de los trabajadores frente a las teorías raciales y totalitarias. Bajo el régimen de Hitler, el Westdeutsche Arbeiterzeitung sufrió una censura constante. En 1935, el periódico fue obligado a cambiar su nombre para convertirse en el Ketteler-Wacht (La Guardia de Ketteler). Gross escribió allí «entre líneas» para seguir guiando las conciencias cristianas. En noviembre de 1938, el periódico fue definitivamente prohibido por el régimen nazi. Lejos de renunciar, Gross publicó clandestinamente folletos y panfletos para fortalecer la fe y la resistencia moral de los obreros católicos.

A partir de 1940, Nikolaus Gross es sometido a incesantes interrogatorios y registros por parte de la Gestapo. Se involucra activamente en el «Círculo de Colonia» (Kölner Kreis), una red informal de opositores cristianos que incluía personalidades como Bernhard Letterhaus, Jakob Kaiser y el prelado Otto Müller. Este grupo colabora con Carl Goerdeler, figura destacada de la resistencia civil alemana, para preparar la posguerra y la reconstrucción democrática del país. Aunque Nikolaus Gross no participó directamente en la preparación ni en la ejecución del atentado del 20 de julio de 1944 contra Adolf Hitler, estaba plenamente informado del complot. Tras el fracaso del atentado, la Gestapo descubre sus vínculos con Goerdeler y Kaiser. El 12 de agosto de 1944, hacia el mediodía, Nikolaus Gross es arrestado en su domicilio. Es encarcelado primero en el campo de concentración de Ravensbrück y luego trasladado en septiembre a la prisión de Tegel en Berlín. Durante su detención, sufre graves torturas. Su esposa Elisabeth, desafiando las prohibiciones, logra visitarlo y observa en sus brazos y manos las marcas evidentes de los abusos sufridos. A pesar del sufrimiento, Gross conserva una paz interior notable, extraída de la oración diaria. El 15 de enero de 1945, es llevado ante el Tribunal del Pueblo (Volksgerichtshof), presidido por el juez Roland Freisler. Condenado a muerte por alta traición, recibe la sentencia con dignidad. El 23 de enero de 1945, Nikolaus Gross es ejecutado en la horca en la prisión de Plötzensee en Berlín. Con el fin de evitar que su sepultura se convirtiera en un lugar de recogimiento, las autoridades nazis hicieron quemar su cuerpo y dispersaron sus cenizas en campos de esparcimiento.

La causa de beatificación de Nikolaus Gross se abre oficialmente en 1997 en la diócesis de Essen. El proceso canónico demuestra que ofreció su vida como mártir in odium fidei (en odio a la fe), ya que su oposición al régimen nazi derivaba directamente de sus convicciones religiosas y de su negativa a transgredir los mandamientos de Dios. El 7 de julio de 2001, el Papa Juan Pablo II promulga el decreto que reconoce oficialmente su martirio. El 7 de octubre de 2001, Nikolaus Gross es solemnemente beatificado por el Papa Juan Pablo II en la Plaza de San Pedro en el Vaticano. Durante la homilía de beatificación, el Santo Padre destaca la figura de este periodista y padre de familia que «comprendió con sagacidad que la ideología nacionalsocialista no podía conciliarse con la fe cristiana». Su memoria litúrgica está fijada el 15 de enero, día de su condena a muerte por el tribunal nazi, y figura en esa fecha en el Martirologio romano.

La espiritualidad de Nikolaus Gross se basa en una fe vivida en el corazón de las realidades cotidianas, profesionales y familiares. Para él, el deber de estado y el compromiso social son los lugares privilegiados de la santificación del laicado. En 1943, escribió en su doctrina de la fe: «La mayoría de los grandes logros nacen en el cumplimiento cotidiano de nuestro deber en las pequeñas cosas de la rutina de todos los días. Nuestro amor particular va siempre hacia los pobres y los enfermos». Su resistencia al totalitarismo estaba guiada por la primacía de la ley divina sobre las leyes humanas injustas: «Por encima de todo se encuentra la exigencia de obedecer a Dios antes que a los hombres. Si se nos exige algo que va contra Dios o la fe, entonces no solo podemos, sino que debemos rechazar la obediencia». En la víspera del atentado del 20 de julio de 1944, mientras el prelado Caspar Schulte de Paderborn le recordaba su responsabilidad como padre de siete hijos diciéndole: «Señor Gross, no olvide que usted tiene siete hijos. Yo no tengo la responsabilidad de una familia. Se trata de su vida», Gross respondió con una profunda grandeza espiritual: «Si hoy no arriesgamos nuestra vida, ¿cómo queremos superar nuestra prueba ante Dios y ante nuestro pueblo?». Hoy, el beato Nikolaus Gross es honrado como un modelo de coraje cívico y de fidelidad cristiana. Numerosas calles, escuelas e instituciones sociales llevan su nombre en Alemania, en particular en la diócesis de Essen y la región del Ruhr.